Udover flæskesteg, firmafester og familiekomsammen er der et fjerde F i december-traditionerne herhjemme. Okay, faktisk er det med december det mindst traditionelle for FG Fight Night, for det er kun andet år i træk, at den aldrende promotion holder stævne i julemåneden. Men historikken er det, der gennemsyrer John Thomsen og Mads Kristensens hjertebarn.
FG Fight Night er Danmarks ældste aktive MMA-promotion. Næste år kan de fejre 20-års jubilæum, og i morgen samler de endnu engang fightere fra klubber i hele landet i Humlehøj Hallen til et mix af MMA og K1 kampe med tribuner og VIP-borde som kulisse.
”Jeg tror, at vi er blevet sådan et stævne, som kæmperne gerne vil med til,” siger John Tomsen til Fighting.dk. Han har altid haft et princip om at skabe gode forhold for fighterne ved de sønderjyske stævner.
”Forleden snakkede jeg med Nicolai (Von Bülow red.) fra Renegade. Vores stævne var et af de første, deres klub var med til, og han sagde: ”John, det er en lille tradition for os, at vi gerne skal med til jeres stævner, for vi har altid været der, og I har altid taget godt i mod os.”
John Thomse og Otto Knudsen (nu MMA GALLA red.) startede i sin tid Warriors Fight Club op i midten af 00’erne. Efter det første stævne blev navnet lavet om til Fighter Galla, og da Knudsen senere forlod projektet, forkortede Thomsen titlen til FG Fight Night. Efter nogle års soloridt blev Mads Kristensen så koblet på. Veteranpromotoren ser ikke andre forklaringer på firmaets langtidsholdbarhed end den klassiske.
”Jeg tror, det er fordi man brænder for sporten. Det er i hvert fald ikke økonomien, man gør det for. Som flere andre har jeg også skudt egne penge i gennem mange år, og det har været svært ind imellem. Men man bliver ved, fordi man brænder så meget for sporten,” siger John Thomsen. Den lokale forankring har dog også noget at sige.
”Jeg er jo også Sønderborg-dreng og vil gerne give lidt tilbage til byen med sådan et arrangement, for ellers er der ikke rigtig noget af den slags hernede af. Så skal man til Odense, Århus eller Esbjerg for at se ordentlige stævner.”
Hr og Fru Hansen forstår ikke gulvkamp
Med beliggenheden tæt på grænsen, er der ikke overraskende en solid procentdel tyskere iblandt kernepublikummet til FG Fight Night. Også selv om det denne gang ikke er lykkedes at få de kæmpere på fra nabolandet, som ellers plejer at være fast inventar.
”Vi plejer at have tyske kæmpere fra Hamborg med. Men der er kommet nogle skader, og jeg har ikke kunne matche dem alligevel. Men FG Fight Night er en tradition, og halvdelen af publikum er stadig tysk. Og så er det hr og fru Hansen. Selvfølgelig er der også kampsportsinteresserede, men vi er blevet sådan en slags begivenhed, hvor folk mødes derhjemme og varmer op først, og så kommer de ud til stævnet,” siger John Thomsen.
Engang var der kun MMA i butikken, men de senere år har han og makkeren udvidet med lidt mere garanteret stand up.
”Der var en overgang, hvor det var svært at finde kæmpere nok i MMA. Så tænkte vi os om, for at finde ud af, hvad fa’en der lige kunne passe ind og få det hele til at hænge sammen. Vi blev så enige om, at K1 ville passe godt ind. Det er også publikumsvenligt. Det er jo ikke alle publikummer, der forstår det her med gulvkamp,” griner John Thomsen.
Dalby, Parlo og endda Skjoldborg
Lørdagens stævne er det 26. for FG Fight Night, der for et par år siden skar ned fra to årlige til et enkelt event. Men tidligere har der været mere fart på hjulene og mange senere kendte navne på kanvassen. Blandt andet fik UFC-stjernen Nicolas Dalby sin debut som professionel ved FG Fight Night 5 i 2010.
”Han er jo gammel Sønderborg-dreng, selv om man ikke kan høre det på ham mere. Det er hvad der sker, når de flytter til staden,” griner John Thomsen, der også selv har kæmpet ved stævnerne flere gange og endda mod et par prominente navne.
”Der er nogle af kæmperne i dag, der siger nej tak til en kamp, hvis de ikke er sikre på, at de vinder. Jeg var selv ligeglad. Jeg kæmpede mod Mikkel Parlo (tidligere titelbejler hos amerikanske Bellator, red.) ved vores første stævne, og der vidste jeg godt på forhånd, at den vandt jeg nok ikke,” brummer han, inden turen ned af den nostalgiske sti bugter sig forbi en anden tidligere modstander.
I 2013 var Thomsen nemlig i buret med Claus Skjoldborg Larsen, medejer og -stifter af MMA GALLA, i en ganske højprofileret kamp.
”Den kamp som nok har fået den største omtale nogensinde i dansk amatør-MMA – det var den. Vi lavede rigtig meget promotion omkring det dengang. Jeg tror ikke, der er blevet lavet så meget hype omkring en amatørkamp før eller siden,” husker John Thomsen.
Ville helst lave 50 kampe
Men udover hans egne ture i buret, så har John Thomsen faktisk svært ved at pege på de største af de opgør, der pryder FG Fight Nights snart to årtier lange bagkatalog. Det er dog ikke hukommelsen, der svigter.
”Det er sgu svært at sige, for jeg ser ikke ret mange af kampene, haha. Jeg er den, der bliver trukket mest i på aftenen, fordi jeg har lavet det i så mange år. Hvis der er et eller andet, der skal ordnes, så er det mig, man kommer til.”
Og sådan bliver det nok også i morgen, hvor der atter engang er samlet kæmpere fra nær og fjern. Aalborg, Århus, Horsens, Odense, de fleste af de store Københavner-klubber og så en kvintet fra rumænske Cluj, som vi vender tilbage til. Netop det med at være et årligt samlingspunkt er med til at drive lysten videre for John Thomsen.
”Jeg snakkede med Mikkel Guldbæk (MIKENTAs MMA-head coach red.) for nylig, og fortalte, at jeg glæder mig til de kommer. Ham har jeg ikke set i 100 år, men til vores stævner ser man jo mange af de gamle kæmpere, som nu er blevet trænere. Det er det, der er fedt, for vi har jo alle sammen mødt hinanden på en eller anden måde gennem sporten.”
Hele ni forskellige danske klubber er repræsenteret på lørdagens fight card, men stod det til promotoren, var der endnu flere med.
”Jeg er jo glad for alle klubberne. Jeg ville helst lave 50 kampe, så jeg havde alle klubber med,” griner John Thomsen, som dog må ‘nøjes’ med 14 fights i år.
Glæder sig til kampe uden for meget gameplan
Det er hovedsageligt unge og relativt uprøvede navne, der præger dette års kort i Humlehøj Hallen, men det glæder arrangøren sig også over.
”Der er mange kæmpere med, der ikke har så mange kampe på CV’et, og det giver noget spændende, for de kommer ikke med så meget gameplan. De risikerer lidt mere, og det giver noget til publikum,” siger Thomsen, som dog også glæder sig til et par af de lidt mere efterprøvede navne i main event.
Den ene halvdel er veteranen Mirza Begovic, der driver Lions Fight Gym i Horsens, og kommer fra en lynsejr på submission i oktober ved MMA GALLA vol. 22 i Odense. Han står over for CSA’s talentfulde Anzor Ediev, der i øvrigt skal i buret igen om en måned, når han møder Arte Suaves Rida Jawad ved Dominance FC 2.0.
”Det er jo vores titelkamp, og den bliver også spændende, tror jeg. Anzor er dansk mester og Mirza en rigtig god all rounder, så den skal nok underholde,” mener John Thomsen.
Og så er der jo de fem rumænere, man ikke kan undgå at lægge mærke til, når blikket løber ned af morgendagens fightcard. Tudor, Darius, Servan, Mircea og Poul Alexandru – alle fra klubben Tengu Cluj Napoca. De kommer med hjælp fra en gammel rumænsk bekendt, som John Thomsen lærte at kende i European MMA-dagene i forrige årti.
”Han havde nogle kæmpere, som gerne ville i kamp hos os. Jeg sagde, at de var velkomne, men det måske var lidt langt for dem. Men de ville enormt gerne, for der er ikke nogen stævner for amatører i Rumænien. De tager til Østrig eller Tyskland, så de skal alligevel rejse for at få kampe. Så der kommer fem mand og har lejet sig ind i et sommerhus herovre,” fortæller John Thomsen.
Vi bliver hvor vi er
I en tid hvor andre danske promotions buldrer fremad med store ambitioner og armbevægelser, stikker FG Fight Night også lidt ud. Der var godt nok en aftale med et streamingfirma denne gang, som trak sig i sidste uge. Men ud over det har sønderjyderne ingen drøm om at erobre en større del af territoriet herhjemme.
”Vi har en form nu, som vi vil holde os til. Vi har også før lavet to stævner om året, men har skåret ned til det her ene årlige i Sønderborg. Som sagt er det jo blevet en tradition, og vi får super opbakning fra klubber, kæmpere og trænere, der gerne vil komme og være med. Jeg tror, det også er blevet en tradition og noget lidt hyggeligt for nogle af dem,” siger John Thomsen og fortsætter:
”Nu og da har vi prøvet at holde stævne i andre byer. Nogle gange er det gået godt, og andre gange er det gået skidt. Det har kostet penge, som man har skulle tjene ind igen, men i Sønderborg ved vi, hvad vi har, og det fungerer bare.”
Du kan stadig nå at købe billet til Danmarks ældste – og ifølge landstræneren også den hyggeligste – MMA-promotion, hvis du kan finde vej sydpå inden i morgen aften klokken 18.
