Det har været et år med både overraskelser, storslåede events og nogle af de mest mindeværdige knockouts i UFC’s lange historie. 2024’s kampkalender er nu officielt lukket, men der er masser af fyrværkeri at kigge tilbage på. Fighting.dk har samlet tre knockouts, som fans og fightere vil tage med sig og kigge tilbage på i de kommende mange år.
For nogle har det været øjeblikke, hvor man taber kæben. Andre har siddet og taget sig til hovedet, fordi det utænkelige netop er sket for øjnene af os. Fightere, som vi troede aldrig skulle blive slået i gulvet har smagt kanvassen og dem, der var de bedste på gulvet har vist os, at de også kan tage plads øverst på listen, når det kommer til at slå sin modstander ud og smide armene i vejret i sejrsrus.
1. Max Holloway vs. Justin Gaethje
Der var lagt op til den helt store krig mellem de to veteraner. Både Max Holloway og Justin Gaethje er nogle af de få fightere, som fans er enige om at elske og beundre. Om det er mod wrestlere, strikere eller grapplere, så kan fansene regne med én ting. Begge fightere giver den gas fra start til slut.
Det var ikke meget anderledes ved UFC 300 i april. Max Holloway gjorde det sædvanlige og dansede om Justin Gaethje, som også holdte sit løfte. Runde efter runde blev Justin Gaethje ved med at gå frem i et forsøg på at fange den dansende Holloway, som fyrede intense og hurtige kombinationer mod sin modstander.
Efter fire runder af ren teknik, underholdning og ikke mindst udholdenhed fra Gaethjes side, skete noget af det mest spektakulære i UFC’s historie. Med blot 10 sekunder tilbage af femte runde i en kamp, som skulle afgøre, hvem den rigtige BMF var, peger Holloway mod midten af buret.
Han har vundet hver runde indtil nu, men sætter nu det hele på spil. Han inviterer Justin Gaethje til at stå i midten og få den sidste mulighed for at vinde bæltet. En invitation, som Justin Gaethje aldrig vil afslå. Med bare 10 sekunder på uret står begge fightere foran hinanden og kaster alt, hvad de har. Med tre sekunder tilbage af kampen sender Max Holloway to slag mod kroppen og et mod Justin Gaethjes kæbe i en sådan fart, at de færreste opfattede, hvad der egentlig skete. Så snart slaget rammer Justin Gaethjes kæbe, ryger han i gulvet med ansigtet først. På samme tid, som ‘The Highlights’ ansigtet rammer gulvet, lyder hornet og kampen er slut. I en byge af chok, jubelråb og ekstase løber Max Holloway nu rundt i buret og fejrer, at han har slået en mand ud, som er bedst kendt som ham, der sender sine modstandere på hospitalet med en raslende kæbe. UFC 300 lever op til forventningerne og Max Holloway bliver kåret til BMF. Samtidig får han også både ’Fight of the night’- og ’Performance of the night’- bonus – som til lejligheden var sat op til 300.000 dollars hver.
2. Khalil Roundtree VS Alex Pereira
UFC 307 blev afsluttet med en kamp, som både fans og andre fightere havde set frem til. Khalil Roundtree havde vist, hvor brutal han kunne være, da han allerede havde sendt flere af sine tidligere modstandere i gulvet med bare et slag. Men nu skulle han stå over for en mand, som var så kendt får sine hårde slag, at han blev kaldt ’Poatan’, som kan oversættes til ’Stenhænder’ på godt gammelt dansk. Det betød også, at der var udsigter til en hårdtslående kamp – bogstaveligt talt.
Kampen leverede da også masser af action, hvor begge fightere havde sine øjeblikke. I tredje omgang fik alle noget af en overraskelse, da det var Khalil Roundtree, der stod for en lige højre, som kortvarigt sendte Alex Pereira i gulvet. Men det var langt fra slut. Efter tredje omgang viste Alex Pereira, hvorfor han var champen i letsværvægt. Med faste og fokuserede skridt gik han til Khalil Roundtree, som viste et mod, der vandt hjerter verden over. Det så ikke ud til, at Khalil Roundtree var klar til at opgive sine drømme om at tage det prestigefyldte UFC-bælte med hjem den 6. oktober. Derfor kommer denne knockout på listen, da Alex Pereira viste, at han har flere gear, som han kan køre i. Ikke en KO, som nødvendigvis får fansene op ad stolene, men helt sikkert en, der cementerer Alex Pereiras høje niveau og beviser, at han fortjener at være på toppen af divisionen. Selvom Khalil Roundtree måtte se sig besejret denne aften, vandt han fans med sin charme, kriger-DNA og viljen til at gå hele vejen.
3. Ilia Topuria VS Max Halloway
Efter den spektakulære sejr over Justin Gaethje, var der kun én vej for Max Holloway. Han skulle tilbage på toppen af fjervægtsdivisionen. Men det var ikke en let opgave. Han skulle stå over for en veloplagt Ilia Topuria, som osede af selvtillid efter at have vundet titlen med en KO-sejr over Alexander Volkanovski.
Gennem flere måneder, hvor fans og resten af MMA-verden varmede op til kampen, var Ilia Topuria klar i mælet – han ville ikke lade kampen gå alle fem runder. Max Holloway ville være slået i gulvet i første omgang.
Den profeti blev ikke til virkelighed, men ikke desto mindre blev kampen mindeværdig. Max Holloway havde før UFC 308 ikke prøvet at blive slået i gulvet. En gennemrutineret veteran i sin bedste alder med en kæbe af stål. Men det skræmte ikke Ilia Topuria, som var klar til at teste sig selv mod en af de helt store legender indenfor sporten.
Med UFC 300 frisk i erindringen startede Ilia Topuria kampen med at tage et trick fra Max Holloways drejebog. Fra det første sekund pegede han mod midten af buret og inviterede Holloway til en duel, hvor ingen tog et skridt tilbage. Her viste Max Holloway dog, at hans erfaring ikke var til at tage fejl af og lod sig ikke lokke.
Men at holde afstand til Ilia Topurias højre hånd virkede ikke. Gennem hele kampen blev champen ved med at presse Max Holloway, men det lod ikke til at skræmme udfordreren.
Med sine hurtige fødder kunne Max Holloway hoppe ind, ramme Ilia Topuria et par gange og så hoppe ud igen. Men denne aften skulle der mere til. Ilia Topuria viste ikke de store tegn på, at han på nogen måde var skræmt af sin udfordrer. I stedet gik han frem og lod Max Holloway mærke de hårde slag, som havde sendt flere modstandere i gulvet.
For første gang i sin karriere blev Max Holloway sendt i gulvet og kom ikke op, inden dommeren stoppede kampen. En kamp, som ikke bare viste Ilia Topurias styrke, men gav ham også status af en ægte champ og superstjerne med stor respekt fra fans, kollegaer og ikke mindst medierne.
