Endnu en lørdag i The Apex venter. Det 14. i dette kalenderår, hvor vi ser ud til at nå op på 17 ligesom sidste år. Oh well, det er bedre end de 23 styks i 2022 og heldigvis milevidt fra de 31 i 2021, da pandemien stadig holdt arenaerne lukkede. Måske 2025 bliver året, hvor UFC skærer yderligere ned på disse garage-stævner. Sean Brady håber det ikke (se video).
Når det er sagt, så er denne uges main event et af de bedste i The Apex i år, og i det hele taget et af de bedre for en low-key fight night. Gode gamle Gilbert Burns, der har kæmpet om bæltet og har mange flotte sejre (og ærefulde nederlag) på CV’et. Over for ham Sean Brady som for mig fortsat ligner en kæmper, der en dag kan opnå en titelkamp.
Vi får ingen slagsmål til indvejning eller verbal krig i fight week med de her to. De er afslappede, flinke og fokuserede. I hvert fald når de ikke bliver spurgt til trolls og tastaturkrigere.
Og når det går løs i buret, er det forhåbentlig også slut med den gode stemning. Der er en meget vigtig sejr på spil for begge herrer, der står ved siden af hinanden på trinbrættet lige under feltet af oplagte titelkandidater. Vinderen tager et skridt op og blander sig igen med eliten. Lad os komme igang med denne uges forudsigelser. Sidste uge bød på fem pletskud af fem mulige ved MMA GALLA vol. 20. I alt beskedenhed.
TREVOR PEEK vs. YANAL ASHMOUZ
Trevor Peek imponerede stort i sin UFC-debut, hvor han knockoutede Erick Gonzales og scorede en performance bonus. Men siden har det været mindre morsomt for sydstatsamerikaneren, der har tabt to af sine tre kampe siden debuten i firmaet. Hans modstander er heller ikke overvældende godt kørende. Yanal Ashmouz vandt sin UFC-debut på knockout, men tabte senest for første gang i karrieren, da han kom op mod Chris Duncan. Israeleren er altså ikke nogen himmelstormer – endnu i hvert fald. Det er en temmelig svær kamp at forudsige noget omkring, for Peek har været som nat og dag på sine ture i buret. Han er sejere end læder og kan brawle med de bedste af de mellemgode i fjervægt. Jeg har ikke set bevis for samme slidstyrke hos Ashmouz endnu, så det bliver et meget forsigtigt gæt på Peek-sejr her fra.
Forudsigelse: Trevor Peek vinder på point.
MATT SCHNELL vs. CODY DURDEN
Efter tre grumme nederlag i de seneste fire kampe skulle Matt Schnell have prøvet kræfter med Alessandro Costa, men brasilianeren blev skadet, og i stedet er Cody Durden altså sprunget til med bare få dages varsel. Durden kommer selv fra to nederlag, hvor han er blevet stoppet, så det er en kamp mellem to mænd, der virkelig trænger til en sejr og på ingen måde trænger til en tur mere på langs. Schnell gør sig mere i submissions end noget andet, og det kan godt blive et våben mod Durden, der selv har lidt fire af sine seks nederlag på den facon. Durden har muligvis trænet hårdt, men han kan ikke være optimalt forberedt med så kort varsel. Skal man slå Matt Schnell, så er det som regel ved at stoppe ham, og den bedrift har Durden kun præsteret en enkelt gang i UFC. Det er godt nok vanskeligt at få sig selv til at tro på Schnell som vinder, når man ser på den rute hans karriere har taget på det seneste, men jeg tror alle brikkerne ligger rigtigt denne gang.
Forudsigelse: Matt Schnell på submission.
STEVE GARCIA vs. KYLE NELSON
Kyle Nelson vandt senest en af sine bedste sejre i UFC, da han knockoutede Bill Algeo. Garcia kommer med fire sejre på stribe og alle fire på knockout. Det er to prelims-fightere, der virkelig har fået gang i årene, og det kan sagtens være fight of the night, der ligger og lurer her.
For Nelson føles det som en fjern fortid, da han blot vandt én af sine første seks kampe for UFC. Nu er han igang med en stime på tre, og havde endda en kamp mod en stor profil linet op i Calvin Kattar. Bostoniten måtte trække sig med en skade, og i stedet trådte Garcia til. Det taler til Nelsons fordel, at han har haft en hel kamp, mens Garcia kæmpede for bare lidt mere end en måned siden, hvor han endda var oppe i letvægt. Denne gang skal han ned i fjervægt, og har altså ikke ligefrem haft optimale forberedelser. Der er stadig en puncher-chance for Steve Garcia, men sol, måne og stjerner peger mod Canada i den her.
Forudsigelse: Kyle Nelson vinder på point.
JESSICA ANDRADE vs. NATÁLIA SILVA
Denne her er ret interessant. Natalia Silva er en af de kæmpere, som Fighting.dk tidligere har spået en stor fremtid i UFC. Nu får hun så karrierens mest seriøse test indtil videre i den forhenværende stråvægtsmester Jessica Andrade. Hos bookmakerne er Silva stor favorit, hvilket er lidt svært at forstå.
‘Rambukken’ Jessica Andrade er en af de mest hårdtslående kvinder i firmaets historie. Selv om hun tabte tre af sine fem kampe i 2023 – mod nogle af de stærkeste kæmpere i vægtklassen – så virker hun ingenlunde færdig. Andrade knockoutede Mackenzie Dern i november og slog sidste gang Marina Rodriguez, der pudsigt nok var den seneste til at slå Natália Silva.
Hendes modstander denne lørdag er fem år yngre og har vundet hele 11 kampe i træk. De seneste fem har været under UFC’s fane, men det mest feterede navn af de fem var Viviane Araujo i i februar. Silva er dygtig teknisk, hvilket ikke er Andrades livret, selv om vi før har set den lille terrier æde dygtige strikere, der ikke har den store slagkraft. Spørgsmålet er om Silva er kommet langt nok i sin udvikling til at slå Andrade. Selv om der er et spring fra Andrea Lee og Viviane Araujo, så tror jeg på ungdommen i den her.
Forudsigelse: Natália Silva vinder på point.
GILBERT BURNS vs. SEAN BRADY
Jeg mødte Gilbert Burns til pressemøde på Scandic Hotel i 2019. Der var ikke rigtig ligefrem rift om ham blandt de danske medier, der interesserede sig for UFC’s første besøg på dansk jord. Burns var trådt til med kort varsel mod Gunnar Nelson, og selv om han kom med tre sejre i træk, gjorde han ikke meget opmærksom på sig selv. Vi snakkede med ham alligevel, og han var ligeså flink og beskeden, som han fremstår i dag, selv om han i de mellemliggende fem år er blevet en verdensstjerne.
Gilbert Burns tager det ikke længere tungt, når han taber, og p.t. er det meget godt, for han kommer til Vegas med to nederlag i træk – i øvrigt for første gang i sin karriere. Det første til den nyslåede champ Belal Muhammad, og senest da han ellers var på vej mod en meget vigtig sejr over Jack Della Maddallena, men sprang ind i et skæbnesvangert knæ med blot to minutter tilbage.
Sean Brady har ligesom Burns tabt sin forrige kamp til Belal Muhammad. Men modsat ‘Durinho’, så leverede grappleren fra Philadelphia en solid rebound ved at submittede Kelvin Gastelum med en kimura. Nederlaget til Muhammad er det eneste i Bradys karriere, som tæller 17 sejre og fem af dem i UFC-regi. Brady så sådan set også godt nok ud i halvanden omgang mod Muhammad, inden han blev presset tilbage, ramt hårdt og ikke længe efter stoppet i slutningen af anden omgang.
Der er mange lighedspunkter mellem de to kæmpere. Begge grappler på eliteniveau, og svarer fint for sig stående. Burns lander tungere træffere end Brady. Vi taler trods alt om en mand, der både har sat Kamaru Usman og Khamzat Chimaev på perron 2. Han har også været igennem nogle hårde krige i buret, og der har været tegn på slidtage på det seneste – især i de seneste to. Men Sean Bradys nøgle til sejr er stort set altid på gulvet, og der får han svært ved at få Gilbert Burns ned. Jeg tror, Burns er bedre stående og forsvarer sig for godt mod takedownforsøg, og selv om de mange flere kilometer i buret måske er ved at kunne mærkes, så ser jeg ham vride en flot sejr mere ud af main eventet på lørdag.
Forudsigelse: Gilbert Burns vinder på point.