Overskriften skal bestemt ikke ses som et forsøg på at nedgøre de kæmpere, der er med på weekendens fight card. Men den her lørdags line up har altså lidt karakter af en spontan torsdag, hvor man pludselig får lyst til at lade det hele stikke lidt af og drikker det, der er tilbage i barskabet fra sidst.
Tag for eksempel hovedkampen. Det giver fin mening at placere en ung bjergbestiger som Caio Borralho i sit første main event mod en aldrende hanløve som Jared Cannonier, der har brug for at sende et statement for at bevare sin plads i flokken. Men det blev offentliggjort med bare 17 dages varsel, og bidrager til følelsen af et event, der pludselig blev opdaget i skuffen på matchmakernes kontor. Co-main er Angela Hill mod Tabatha Ricci i en kamp, der ikke ligefrem oser af fremtidsperspektiver. Det er efter vi har åbnet med Gerald Meerschaert, som altid er underholdende, og Edmen Shahbazyan, ‘The Goldenboy’, som efterhånden har brug for at nedgradere sit kælenavn til et mindre ædelt metal. Måske platin eller zink. Midt i det hele er der så de to finaler i The Ultimate Fighter, som sandt for dyden ikke har fået meget omtale i denne sæson.
Nuvel. Inden for den næste måned får vi både special-eventet i The Sphere (jeg er næsten ligeså spændt på det som Dana W.), en tur til Paris som ser sprængfarlig ud, og Krigshestens fortjente tur i manegen mod den almægtige ‘Poatan’ ved UFC 307 i Salt Lake City. Så overlever vi nok, at Maynard og Shelby har fået en doven AI-app til at sætte lørdagens kort sammen. Med de ord, så lad os komme igang med forudsigelserne:
Edmen Shahbazyan vs. Gerald Meerschaert
Den her er svær at forudse. Jeg aner faktisk aldrig, hvad jeg skal forvente af Meerschaert og hans 28 submission-sejre og otte nederlag på samme vis. Udover at kampen selvfølgelig slutter før tid. Det virker også til at være et oplagt scenarie med Shahbazyan involveret. Engang lignede han Edmond Tarverdyans næste pengemaskine, men siden Derek Brunson pillede pynten af ham, er det primært gået ned ad for den stadig bare 26 år gamle mellemvægter. Jeg tror ikke på, at Shahbazyan nogensinde kommer til at forløse det potentiale, som mange af os troede, han gemte på. Men han skiftede efter sine første tre nederlag fra Tarverdyan og Glendale FC til Extreme Couture i Las Vegas, og siden da er det blevet til to KO-sejre adskilt af et KO-nederlag. Det blæser ikke mig bagover, at han har slået Dachia Lungiambula og AJ Dobson, men jeg vælger at lade tvivlen komme ham til gode her, selv om underdogen GM3 frister lidt.
Forudsigelse: Edmen Shahbazyan på KO eller TKO.
Michael Morales vs. Neil Magny
Det her havde været mit co-main event. Morales er med afstand den største favorit på kortet, hvilket virker en anelse respektløst over for en gritty veteran som Magny, der kan slå alle opkomlinge på en god dag. Det beviste han senest mod Mike Mallott i januar, hvor han også var underdog. Men tekniske og disciplinerede strikere som Michael Morales er ikke livretten for ‘The Hatian Sensation’, og selv om ecuadorianeren ikke har skabt rigtige bølger i sine første fire kampe for UFC, så tror jeg ikke, at hans første nederlag bliver til den aldrende gatekeeper. Jeg tror dog heller ikke, at det her bliver kampen, der leverer et tiltrængt klip til Morales’ highlight-reel. Der står sikker, men hårdt tilkæmpet sydamerikansk pointsejr med store fede typer på den her.
Forudsigelse: Morales på decision.
Kaan Ofli vs. Mairon Santos
Fjervægtsfinalen først, og den er svær. Santos er en af de brasilianere, der er gået striking-vejen, og har knockoutet halvdelen af sine 14 modstandere. Det tog ham tre år og 12 profkampe at nå til sit første nederlag, som han fulgte op på med en sejr i marts sidste år i samme forbund. Santos skulle have debuteret for UFC sidste år, men blev stoppet af visavrøvl, og nu har han for første gang i karrieren holdt en længere pause. Ofli har været igang meget længere end Santos, selv om de har kæmpet lige mange gange. Den australske fjervægter har ikke tabt en kamp i otte år, men det er så også kun blevet til otte kampe i den tid. Oven i har han ikke kæmpet i ligeså seriøse forbund som Santos med LFA og Shooto. Jeg tror, der er mere i Santos, hvilket bookmakerne i øvrigt også gør.
Forudsigelse: Santos på decision.
Ryan Loder vs. Robert Valentin
Mellemvægternes finale ser ikke ligeså jævnbyrdig ud som fjervægternes. Ryan Loder er 33 år gammel, men har til trods for sin alder kun været igang som prof i under tre år. Han havde vundet to på stribe, da UFC var overbeviste nok til at give ham en plads i TUF-huset. Men Robert Valentin så langt mere overbevisende ud i sine sejre, og jeg har ret stor tiltro til, at østrigeren får gjort arbejdet færdigt og sikret sig en kontrakt med UFC. Jeg tror også, at det bliver inden de 15 minutter er gået.
Forudsigelse: Robert Valentin på KO, TKO eller SUB.
Angela Hill vs. Tabatha Ricci
Angela Hill er på en mission om at nappe rekorden for flest UFC-kampe fra Jessica Andrade. Det er altid godt at have et mål, og alle kæmpere kan ikke være titelbejlere. Men jeg er nu mest interesseret i at se kæmpere, der går efter at vinde så meget som muligt og ikke bare kæmpe så meget som muligt. Tabatha Ricci tabte i sin forrige kamp til Loopy Godinez, men svarede igen med en ikke overvældende klar sejr over Telia Pennington i maj. Jeg synes egentlig Ricci ligner en med mere fremtid end Hill, men det betyder ikke, at hun også er bedre. Foruden at kæmpe med alle tænkelige frisurer i sin UFC-tid, har ‘Overkill’ også tilbragt, hvad der føles som en menneskealder i buret, og med tre sejre i rap ser hun ikke ud til at mærke alderen trykke længere. Når så lidt skiller kæmperne ad som her, så foretrækker jeg oftest at gå med rutinen,
Forudsigelse: Angela Hill på decision.
Jared Cannonier vs. Caio Borralho
Aftenens med afstand mest interessante kamp, som det bør være med main events. Jeg synes egentlig, at Cannonier så langt henad vejen godt nok ud i sin seneste kamp mod Imavov. Men så blev han ramt, kom under pres og blev stoppet. I øvrigt Alt for tidligt af Jason Herzog, men det er meget muligt, at kamplederen sparede ‘The Killa Gorilla’ fra en grim afslutning på aftenen mod Imavov, der så skarpere og skarpere ud, som kampen skred frem. Nu bliver Cannonier så næste test for sejrsvante Caio Borralho, der kommer fra en knockout-sejr over Paul Craig og ikke har tabt en MMA-kamp i ni år. Cannonier er en striker på eliteniveau, men har ikke meget andet end det at skrive i sin blå bog. Det har Borralho, som altid oser af selvtillid og overskud i buret og har fordelt sine sejre nogenlunde jævnt mellem KO’s, submissions og decisions. Brasilianeren snakker allerede om, at han bejler til en titelkamp med en sejr. Så langt ville jeg ikke gå, men udover det gør Borralho klogt i at kun at fokusere på Cannonier, der har forrygende skalpe i mellemvægt, hvor han kun har tabt til de to tidligere konger af divisionen Whittaker og Adesanya samt altså Imavov i foråret. Cannoniers seneste to triumfer inden nederlaget til Imavov var sejre over Marvin Vettori og Sean Strickland, og hans kvaliteter forsvinder hverken med en tynd TKO imod eller en rund fødselsdag. Jeg tror dog, at Borralho kommer med værktøjerne til at slide Cannonier op i løbet af de fem gange, og skubbe dræbergorillaen længere væk fra det titelbælte, der nok aldrig ender i amerikanerens ellers store labber.
Forudsigelser: Borralho på decision.
Husk at du kan følge Fighting.dk på X for de seneste updates og bedste retweets. Eller hvad det nu hedder i Elon Musk-land.