Inden næste uges mega-event i Abu Dhabi tager UFC en hyggeaften mere i The Apex, hvor flere kampe dog ser alt andet end hyggelige ud. Ikke mindst i et brag af et main event, som er det første for begge de to fremadstormende mellemvægtere. Oprindeligt skulle de have været med ved Noche UFC, men i stedet får de altså deres første aften som hovednavne efter hver deres fantastisks sejrsrække. Lad os komme igang med ugens forudsigelser!
Darren Elkins vs. Daniel Pineda
En ting er sikkert, og det er, at UFC’s cutmen kommer på arbejde fra main cards start. Firmaets mest purøse kæmper Darren Elkins er sat op mod altid aggressive Daniel Pineda, og det lover action fra start til slut.
Pineda kommer med to nederlag i ryggen, og som en mand der har prøvet at få en fyreseddel af UFC før og brugte seks år på at komme ind i varmen igen, så ved han godt, hvor vigtigt det er at holde foden i døren. Texaneren har sin unikke rekordliste hvor alle hans 28 sejre er vundet før tid. De bare syv af hans 44 kampe, der er gået tiden ud, er alle endt med nederlag. Gassen har det med at gå af ballonen jo længere kampen går.
Elkins klarer sig anderledes godt på den fulde distance, og er kun blevet stoppet fire gange i 28 kampe for UFC. Vel at mærke af kvalitetsmodstandere som Charles Oliveira, Cub Swanson, Ricardo Lamas og Chad Mendes. Jeg tror ikke, at Pineda får sin første pointsejr denne lørdag, og jeg tror heller ikke, han har nok kvalitet og vedholdenhed til at stoppe ‘The Damage’. Elkins kunne til gengæld godt have et finish i sig, men han er ikke stabil nok i sine præstationer til, at jeg for alvor tør tro på det.
Forudsigelse: Darren Elkins vinder kampen – 1,87 hos Nye Expekt.
Jake Hadley vs. Cameron Smotherman
Hadley er blevet sat på plads efter ankomsten til UFC, efter han tilsyneladende kom ind som lidt af en Kong Gulerod allerede til sin Contender Series-kamp, hvor han ellers var for tung ved indvejningen og blev efterfølgende bedt om at finde en bedre attitude af Dana White himself. Om det var rigtigt, da præsidenten sagde, at Hadley havde gjort sig fortjent til et par hårde matchninger vides ikke, men han er 3-3 efter sine første seks kampe i UFC. Sidst gik han en vægtklasse op, men klarede alligevel ikke at ramme de 61 kilo i bantamvægt. Dog vandt han over Caolán Loughran og viste igen noget af potentialet fra hans to første UFC-sejre over Malcolm Gordon og Carlos Candelario, som begge blev stoppet.
Denne lørdag skulle Jake Hadley have mødt Brady Hiestand, som kom med tre sejre i ryggen, men trak sig bare et par dage inden stævnet. Ind fra højre kommer Cameron Smotherman, som har haft chancen ved Contender Series, men blev stoppet efter ét minut af upåagtede Charalampos Grigoriou, som siden har tabt sine første to kampe i UFC. Nu får han så chancen alligevel, men Smotherman ligner ingenlunde et match for Hadley og slet ikke med to dages forberedelse. Nogle gange kan det være problematisk for en stor favorit at skifte modstander i sidste øjeblik, men jeg tror, at graplingstærke Hadley får kvalt Smotherman i den her.
Forudsigelse: Jake Hadley vinder kampen via finish – 1,86 hos Nye Expekt.
Charles Johnson vs. Sumudaerji
Johnson har haft et fremragende 2024 med sejre i februar, maj og juli – den sidste den flotteste via uppercut mod nu fritstillede Joshua Van. ‘Inner G’ har virkelig fundet sig selv efter tre nederlag på stribe sidste år, og han er også favorit mod Sumudaerji. Kineseren er klart bedst som striker, hvilket kan læses på resultaterne af hans to seneste kampe, som begge blev tabt via submission. Det gør sig i øvrigt gældende for alle hans seks nederlag. Så hvis Johnson vil, kan han have gode muligheder ved at tage kampen på gulvet, hvor han tidligere i karrieren vandt en hel del af sine sejre.
Vi har dog ikke set noget til det i UFC fra Johnson, som også kun har en succesprocent på 20 hvad takedown-forsøg angår i det her firma. Så mon ikke han vil forsøge at holde sig til boksningen, og så have takedowns som klar plan b. Det kan være godt nyt for Sumudaerji, men jeg synes Charles Johnson har set meget mere overbevisende ud end kineseren på det seneste, og derfor bliver buddet her fra også, at Johnson sikrer sig en stensikker pointsejr.
Forudsigelse: Charles Johnson vinder kampen – 1,42 hos Nye Expekt.
Rob Font vs. Kyler Phillips
For nogle år siden lignede Rob Font en mand, der kunne blande sig helt fremme i bantamvægt efter sejre over tidligere titeludfordrer Marlon Moraes og tidligere champ Cody Garbrandt. Det løftede Font ind i eliten, og der har det vist sig, at han alligevel ikke kan være med. Fire nederlag i de seneste fem kampe taler sit tydelige sprog, selv om alle fire banemænd har været af virkelig høj kaliber.
Denne gang er Font oppe mod Kyler Phillips, der kører på sit femte år i UFC, men trods masser af sejre først nu bevæger sig tæt på toppen. Hans to seneste sejre over Raoni Barcelos og Pedro Munhoz viste, at Phillips kan hænge med de rangerede, som han også selv er blevet en af. Efter hans bitre – og ret overraskende – MD-nederlag til Raulin Paiva har han ikke set sig tilbage, og nu har han chancen for at tage karrierens største skalp.
Font har mere rutine på det her plateau, end Phillips, men bokseren fra Boston er også fyldt 37 år, og ser ud til at have mistet noget tempo efter barske modstandere i bundtvis har tærret på ham. Derfor vurderer jeg, at Phillips pace og opfindsomhed bliver for meget for Font. Ligesom sin gode ven og træningsmakker Calvin Kattar, trænger han gevaldigt til en sejr, men jeg tror ikke på, at det bliver i denne uge.
Forudsigelse: Kyler Phillips vinder kampen på decision – 1,81 hos Nye Expekt.
Michel Pereira vs. Anthony Hernandez
Nogle gange smider UFC nye ansigter ind i main event, som main ikke rigtig havde brug for at se øverst på plakaten. Det er ikke tilfældet for mig denne gang. Michel Pereira og Anthony Hernandez er to af de mest interessante opkomlinge i vægtklassen, og med lange sejrsstimer bag dem begge, er det en oplagt hovedkamp, der lover virkelig godt, hvad underholdning angår.
Hernandez har vundet fem sejre i streg og submittede senest russiske Roman Kopylov. Det seneste år har han haft store kampe planlagt, som er gået i vasken af forskellige årsager, mod Roman Dolidze, Ikram Aliskerov og Chris Curtis. Men nu får han chancen for at tage en rigtig god skalp.
Det kræver, at han kan agere løvetæmmer over for brasilianske Michel Pereira, der er gået fra lidt for spraglet og cirkusglad spradebasse til en decideret force. Det har virkelig klædt Pereira at skrue en lille smule (men ikke helt) ned for de akrobatiske numre i buret og op for dræberinstinktet.
Efter det ydmygende nederlag til den hasteindkaldte letvægter Tristan Connelly tilbage i 2019 og den håbløse DQ mod Diego Sanchez (som han var mindre end to minutter fra at besejre uden antydningen af tvivl), har Pereira vundet hele otte sejre på stribe, og han har set stærkere ud for hver gang.
Pereira har et på papiret forrygende takedown-forsvar på hele 94%, og er kun blevet taget ned en enkelt gang i UFC (i øvrigt af Santiago Ponzinnibio af alle mennesker). De få der måske kunne have grapplet sig til et overtag er blevet blæst ud på omtrent et minut.
Der er absolut mulighed for, at ‘Demolidor’ vinder den her på knockout eller en anden slags afslutning som følge af hans kvælende pres. Hans kampe er kaotiske som en karussel med trampoliner på, og mange modstander er simpelthen blevet overvældede af, at man ikke ved, hvad der kommer.
Men nu møder han altså en amerikaner, som også har udviklet sig eksplosivt de sidste par år, og som nok har en mere veludviklet sans for at stoppe sin modstander. Hernandez er eminent til at få sine dueller ned på gulvet, og der er der ikke mange i mellemvægt, der er farligere end ham. Han er aggressiv men samtidig metodisk, hvor Pereira øser alt muligt på for så pludselig at gribe de opståede muligheder.
Hernandez pres kan være ligeså overvældende som Pereiras, men han går mindre op i superman punches, saltomortaler og rolling thunder, og mere i at tage ryggen og halsen i noget nær én og samme manøvre. Og han tager slet ikke samme risici som sin modstander lørdag nat.
Det er en tæt kamp, og jeg vil bestemt ikke blive chokeret, hvis Michel Pereira tager sin niende sejr på stribe. Men helt grundlæggende synes jeg, at der er mere bund i Anthony Hernandez MMA-game, og derfor tror jeg også på, at han tager karrierens største skalp i det første main event hos UFC.
Forudsigelse: Anthony Hernandez vinder via finish – 2,00 hos Nye Expekt.