Det kan godt være, at UFC plastrer sine pay-per-views til med fremragende kampe i denne tid, og at der ikke altid er rester nok til overs til de almindelige fight nights. Men lørdagens stævne i Denver har et særdeles glimrende line-up, og der kan virkelig blive kamp om bonusserne. Flere af kampene ser særdeles jævnbyrdige ud, og det gør ikke disciplinen lettere, når vi hermed blænder op for den første omgang fightforudsigelser på Fighting.dk.
I main eventet får UFC’s skarpe lysmester for første gang lov at lave en spektakulær entré for Tracy Cortez, som efter syv år som ubesejret MMA-kæmper endelig får chancen som hovednavn – på et afbud. Foruden Cortez duel med en af de dygtigste kvinder i UFC-historien, ‘Thug’ Rose Namajunas, byder main card på en række kæmpere, der bedre end de fleste forstår, hvordan man gør det af med den anden mand i buret, før hornet har lydt for sidste gang. Nogle af dem har dog også demonstreret mangler, når det afgørende slag, spark eller kvælertag ikke er så let af finde. Derfor er det ingen let sag at skyde på seks vindere i Denver, men vi giver den et skud alligevel.
KAMP 1: ABDUL RAZAK ALHASSAN vs CODY BUNDRAGE
Allerede i første kamp på main card slås tonen an, når den slagkraftige knockout-specialist Abdul Razak Alhassan skal i aktion. Ghaneseren har 12 sejre og alle 12 er vundet på knockout. Det føles ikke som så længe siden, at Alhassan knockoutede Niko Price på 43 sekunder og havde 10 sejre og kun et enkelt nederlag bag sig. Siden har han imidlertid tabt fem af de efterfølgende syv og har svært brug for en sejr i aften efter sit første submission-nederlag senest mod Joe Pyfer i oktober. Cody Bundrage blev ligeledes submittet i sin seneste kamp, hvor hans mission om at knuse hypen omkring Bo Nickal slog fejl. Det var fjerde nederlag i de seneste seks kampe for Brundage, så han trænger også gevaldigt til en sejr. Og heldigvis for amerikaneren, møder han en radikal anderledes type modstander, end han stod over for mod Nickal. Brundage er på hjemmebane i Colorado og får denne gang lov at bruge sine brydeevner offensivt, hvilket ikke er Alhassans livret. Hvis Brundage kan få kampen på gulvet, bør han kunne kontrollere begivenhederne. Men han skal skynde sig at få den der ned mod en duellant, som sætter jagten på en knockout ind i det øjeblik kamplederen siger værsgo’.
Forudsigelse: Cody Brundage på submission.
KAMP 2: JULIAN EROSA vs CHRISTIAN RODRIGUEZ
Rodriguez har været meget spændende at følge i sine seneste tre kampe, hvor han i alle tre har pillet ‘nullet’ af en ubesejret modstander. Den mest prominente var den første af de tre, Raul Rosas Jr., men alle tre sejre er skabt af et imponerende stykke arbejde fra Rodriguez, som har haft mere i tanken end de tre unge talenter. Denne gang er det dog ikke noget ungt talent, men veteranen Julian Erosa, der står i det modsatte hjørne af buret. Bettingselskabernes oddssættere må hade at se Erosas navn på fightcard, for den 34-årige fjervægter med de 40 kampe på bagen, er svært uforudsigelig. Den ene aften slår han det – i hvert fald tidligere – højtbesungne talent Hakeem Dawodu på alle dommersedler. Den anden aften bliver han Alex Caceres første KO-offer i fem år. Og den tredje submitter han en brasilianer med sort bælte i Ricardo Ramos. Og muligheden for at han kan blive den første, der stopper Rodriguez, er bestemt også til stede. Men jeg ser krummer i ‘Ceerod’, og jeg tror ikke på, at han falder i Juicy J’s fælder. Ikke når han overlevede og overkom Rosas Jr.
Forudsigelse: Christian Rodriguez på point.
KAMP 3: GABRIEL BONFIM vs ANGE LOOSA
De fleste husker nok Gabriel Bonfims seneste optræden, men ikke så meget for brasilianerens egen rolle. Det var den aften Nicolas Dalby stak Bonfim karrierens første nederlag og løftede sig selv op på det næste niveau i weltervægtdivisionen. For Bonfim er der dermed noget at revanchere, og det er mod en modstander, som også havde en frustrerende aften, sidst vi så ham. Ange Loosas kamp mod Bryan Battle måtte nemlig stoppes et minut inde i anden omgang, da den schweiziske ninja fik en finger i øjet og ikke kunne fortsætte. Loosa blev efterfølgende hånet af både sin modstander og kvitterede med et par spontane dødstrusler i alt tumulten. Men lørdag aften er det ham selv, der er truet. Han har ikke Dalbys dobbelte lungekapacitet, og så kan man ikke sætte tempoet, får man problemer mod Bonfim, der inden mødet med ‘Danish Dynamite’ havde stoppet samtlige sine 15 modstandere før tid. Man skal altid være forsigtig mig kæmpere, der lige har tabt for første gang, men jeg tror Bonfim finder tilbage sin metier mod en modstander, der ikke formår at stresse og genere ham nok.
Forudsigelse: Gabriel Bonfim på submission.
KAMP 4: DREW DOBER vs JEAN SILVA
Indtil for nylig troede Drew Dober, at han skulle op imod Mike Davis, men da sidstnævnte faldt, fik Jean Silva pladsen i burplanen. Det bliver det ikke nødvendigvis en lettere aften for Dober af mod den hasteindkaldt vikar med det pompøse fighternavn. ‘Lord Assassin’ vandt senest sin 10. kamp på stribe, og 10 af hans i alt 12 sejre er vundet før tid. Men med det sagt, skal det også med, at Drew Dober klart er det stærkeste navn, Silva har været oppe i mod. Dober har næsten tre gange så mange profkampe bag sig, og kommer med stor sult efter et frustrerende nederlag til Renato Moicano i februar. Lørdag bør han ikke blive ligeså overmatchet på gulvet mod en modstander, der også foretrækker en arbejdsdag fuld af slag og spark. En disciplin hvor Dober sjældent kommer til kort. Den her lugter langt væk af fight of the night, og selv om ingen har formået at stoppe Jean Silva før, så tror jeg at den slutter med et brag, der vil være længe om at ringe ud i den tynde luft på Dobers højtbeliggende hjemmebane.
Forudsigelse: Drew Dober på knockout eller teknisk knockout.
KAMP 5: CO-MAIN EVENT: SANTIAGO PONZINIBBIO vs MUSLIM SALIKHOV
Den står på veterantræf i aftenens næstsidste kamp, hvor to aldrende strikere jagter en hårdt tiltrængt sejr. Såvel den argentinske dolk Ponzinibbio som hans russiske udfordring Salikhov har tabt tre af deres seneste fire, og det kan være sidste mulighed for at holde liv i UFC-karrieren for både den ene og den anden. Jeg tror, UFC er mest interesserede i at holde på Ponzinibbio, som er særdeles populær i hjemlandet og en af de relativt få argentinere på UFC’s personaleliste. Omvendt er Salikhov bare endnu en russer, der oven i købet er fyldt 40 år. Ponzinibbio har ikke været den samme siden han kom tilbage fra mere end to års sygdomspause i 2021, men han er altid med i kampen, og er vant til hårdere matchvinder end Salikhov, der stadig har et imponerende arsenal af spark, men har mistet fart og reflekser på det seneste. Jeg tror ikke, at den argentinske dolk slagter Salikhov før tid, men jeg tror, Ponzinibbio er den af de to gamle hanelefanter med mest fight tilbage i sig, og det er nok.
Forudsigelse: Santiago Ponzinibbio på point.
KAMP 6: MAIN EVENT: ROSE NAMAJUNAS vs TRACY CORTEZ
Det er utvivlsomt en imponerende rekordliste Tracy Cortez tager med til sit første main event i UFC. 11 sejre i streg og ingen nederlag siden det i hendes debut for syv år siden. Det burde være tal, der havde skaffet hende søgelyset tidligere. Men går man grundigt tilværks med kammen, er det også svært at få øje på de opsigtsvækkende sejre på Cortez’ rekordliste. Der er en sejr over en grøn Erin Blanchfield for år tilbage, men Cortez har ikke mødt nogen i sin karriere med Rose Namajunas’ scrapbog. ‘Thug’ Rose har omvendt slagtet langt større fisk som f.eks. den nyslåede hall of fame’er Joanna Jedrzejczyk (x2) og den kommende hall of fame’er og regerende champ i stråvægt Zhang Weili (ligeledes x2). Det er også blevet til sejre over Jessica Andrade og senest den livlige brasilianer Amanda Ribas. Inden den seneste sejr i marts havde Namajunas tabt to gange i streg for første gang siden sin UFC-debut. Senest til den fremadstormende franske fluevægter Manon Fiorot i Namajunas første kamp i sin nye vægtklasse. Og inden da i en af de mindst mindeværdige titelkampe nogensinde mod Carla Esparza. Sejren over Ribas viste dog, at Namajunas bestemt ikke er på vej ned ad bakke, og trods et relativt sent modstanderskifte, er jeg overbevist om, at hun viser sin klasse lørdag nat mod Cortez, der kommer til at levere en behjertet indsats, men også må sige tak for nu til sin mangeårige sejrsstime.
Forudsigelse: Rose Namajunas på point.
Følger du Fighting.dk på X? Ellers er vi lige her.