Snart er ventetiden forbi.
Den 11. juli får Conor McGregor sit længe ventede comeback i UFC, når den irske verdensstjerne efter mere end fem års pause skal i buret mod Max Holloway UFC 329.
Det er et af de største comebacks i UFC’s historie – men irerens tilbagevenden er langtfra den første af sin slags. Flere af sportens absolut største stjerner har gennem tiden taget en lang, selvvalgt pause for derefter at vende tilbage til buret.
Og historien viser, at det kan ende på vidt forskellig vis.
Her er tre af de mest markante comebacks, og hvordan det gik dem.
Jon Jones blev historisk sværvægtschamp
Da Jon Jones i marts 2023 trådte ind i buret ved UFC 285, var der gået mere end tre år siden hans seneste kamp. “Bones” havde lagt letsværvægten bag sig og rykkede nu op i sværvægt for at udfordre franske Ciryl Gane om det ledige mesterskab.
Mange satte spørgsmålstegn ved, om den lange pause ville koste – men Jones fjernede enhver tvivl på blot to minutter. Han tog Gane til gulvet og sikrede sig hurtigt en guillotine choke, der tvang franskmanden til at give op allerede i første omgang.
Comebacket kunne dårligt have været mere overbevisende. Jones forsvarede sidenhen titlen mod den dengang 42-årige legende Stipe Miocic, inden han valgte at indstille karrieren.
Georges St-Pierre vendte tilbage med sejr
En anden af sportens helt store skikkelser fulgte en næsten identisk drejebog. Da Georges St-Pierre gjorde comeback ved UFC 217 i 2017, havde canadieren været væk i knap fire år – og han gjorde det med stil.
St-Pierre rykkede op i mellemvægt og udfordrede den hårdtslående mester Michael Bisping. Det blev en blodig affære, hvor Bisping undervejs åbnede et dybt cut på canadierens næse, men trods den storblødende næse fik St-Pierre vendt kampen og afsluttede Bisping på en rear naked choke i tredje omgang.
Dermed var “GSP” mester i endnu en vægtklasse. Og ligesom Jones valgte han kort efter sit comeback at trække sig tilbage på toppen.
Royce Gracie blev domineret stort
Men et comeback er ingen garanti for et lykkeligt gensyn. Det måtte selveste Royce Gracie sande.
Brasilianeren var en af UFC’s allerførste store stjerner og vandt de tidlige turneringer ved UFC 1, 2 og 4, dengang sporten stadig var helt ung. Som den fremmeste kampsportsrepræsentant i den hæderkronede Gracie-familie – kendt verden over for sin uovertrufne brasilianske jiu-jitsu – var han med til at sætte hele sporten på verdenskortet, inden han trak sig tilbage.
Da han i 2006 gjorde comeback mod den regerende weltervægtsmester Matt Hughes ved UFC 60, var han dog hele 11 år fra sin seneste UFC-kamp – og sporten var løbet fra ham. Hughes dominerede fra start til slut og afsluttede Gracie med hård ground and pound i første omgang. En brutal afslutning på en ellers fornem karriere.
Historierne tegner et tydeligt billede: Et stjernecomeback kan både ende i triumf og i nederlag. Jones og St-Pierre beviste, at man kan vende tilbage og nå nye højder – mens Gracie blev mindet om, at tiden ikke står stille.
Den 11. juli skriver Conor McGregor det næste store kapitel i fortællingen om UFC-stjernernes comebackkampe, når han er tilbage mod Max Holloway. Spørgsmålet er bare, hvilken af de to fortællinger ireren selv kommer til at skrive sig ind i.
