Jeg lejede engang i 90’erne The Hitcher – eller På Stop Med En Dræber, hvis du er til datidens rimelig slatne oversættelsestrend. Det var mine kammerater, der ville se den, for jeg synes selv, den lignede definitionen på en slatten og sløv B-splatter. Jeg havde ingenlunde forudset, at det ville være en af de mest stemningsfulde horrorfilm i sin epoke. Sydstaternes uendelige landeveje bliver et klaustrofobisk og mareridtsagtigt escaperoom for hovedpersonen Jim Halsey (C. Thomas Howell), der jages af den isnende og blaffende psykopat John Ryder (Rutger Hauer), der næsten lader til at have overnaturlige kræfter. På et tidspunkt i filmen, siger Ryder, at han kommer fra Disneyland. Det gør han virkelig, virkelig ikke.
Min intuition forud for oplevelsen med The Hitcher slog helt fejl. Det samme gjorde den forud for nattens UFC stævne i Las Vegas. Jeg havde absolut ingen forventninger til main card andet end et potentielt godt lille scrap mellem de to brasilianske damer i main event. Kortet var befolket af kæmpere uden titelkampsudsigter i kikkerten, men den analyse kan også vise sig at være forkert, i hvert fald hvis nogle af de sejrende kæmpere kan holde det niveau, der blev lagt for dagen i den ellers – i følge flere kæmpere – demotiverende atmosfære i The Apex.
Aftenens største triumfator må være Virna Jandiroba. Ikke nok med at hun sikrede sig fjerde sejr på stribe. Hun scorede også en check med performance bonus, og vigtigst at alt positionerede hun sig i topkampen i stråvægtsdivisionen, som en svær mundfuld at tygge for Zhang Weili. Jandiroba slog til som en klapperslange, og submittede Amanda Lemos – en af de nyligste udfordrere til den dominerende kinesiske champ – da modstanderen åbnede bare en lillebitte luge på klem i sit ellers effektive forsvar på kanvassen. Fire på stribe og en fremragende skalp i muleposen for Jandiroba, der enten bør få en eliminatorkamp mod Tatiana Suarez eller vente på den formentlig kommende kamp om guldet mellem netop Suarez og Zhang. Uanset hvem der trækker sig ud med bæltet, vil Jandiroba være underdog som udfordrer. Men en kamp mellem Zhang og Suarez lyder som et episk slag, der kan forandre både taberen og vinderen for altid – og måske efterlade en mere mør modstander til den rutinerede Carcará, når støvet letter.
Jeg tror ikke nødvendigvis, at en 36-årig brasilianer uden engelsk kundskaber og nævneværdig tilskuertække, er Dana Whites foretrukne frontfigur nærmest uanset køn og vægtklasse. Men hvem ved hvad den rutinerede allrounder kan trække frem fra våbenskabet, når hun endelig – efter mere end 10 år som MMA-kæmper, får chancen for at vinden den bedst prominente titel, der findes i MMA.
For Lemos er det et tungt nederlag, der vil skubbe hende ud af top-3 på ranglisten og måske endnu længere nede ad stigen. Lemos ser i glimt rigtig stærk ud, men hun havde mest travlt med at forsvare sig i nat, hvor hun kom under tungt pres fra start af. Hun får også svært for ikke at sige umuligt ved at bevare sin plads i hierarkiet og i det hele taget overbevise matchmakerne om, at hendes titelkamp mod Zhang fra sidste sommer ikke skal være UFC-karrierens eneste.
Resten af main card bød fornemme fire knockouts af fem mulige. Stærkest i billedet stod Hayder Amil, som i den grad levede op til sit fighternavn The Hurricane, da han blæste igennem Lee Jeong-yeong på bare lidt mere end et minut og scorede karrierens 10. sejr af 10 mulige. Med kæmpere som Amil og Jean Silvas foreløbige leverancer, kan der være tiltrængt ungt blod på vej i en vægtklasse, der er fuld af store navne, men ikke ret mange, der ikke allerede har tabt til enten Max Holloway eller Alexander Volkanovski.
UFC Fight Night: Lemos vs. Jandiroba i The Apex lignede på forhånd lort, men smagte altså mere af lagkage. Lad os ikke håbe de omvendte fortegn lader sig gælde i næste weekend, hvor fightfans i Manchester skal op på et ukristeligt tidspunkt for at bakke deres helte op ved UFC 304.
Følg Fighting.DK på Twitter – altså X? Ellers kan du findes os her.