I går fortalte Mark O. Madsen om en lang række navne og specifikke kampe, der er på plads til Dominance FC 02, som finder sted 11. januar i KB Hallen.
Et af de mindre overraskende opgør var Marsel Terteryans kamp mod Afrim Thaqi. I forrige weekend udfordrede Thaqi Terteryan via instagram, og danskeren tog imod handsken op det samme.
Thaqi sagde nej tak til en kamp mod Terteryan ved DFC 01, fordi han ikke ville møde en debutant. Han har mere erfaring inden for MMA end Terteryan, men til gengæld ikke fortiden inden for en anden kampsport.
“Jeg er slås bare. Jeg har sloges hele mit liv, og MMA var så bare det tætteste man kom på at slås rigtigt. Så det eneste jeg kan sige er, at jeg er en rigtig fighter,” fortæller Afrim Thaqi til Fighting.dk.
For de fleste danske MMA-fans er Afrim Thaqi næppe et navn, der klinger særlig velkendt, så lad os lære den 27-årige nordmand lidt at kende.
I 2022 deltog Thaqi ved VM i MMA for amatører. Han vandt sin første kamp, men blev ekspederet ud efter et nederlag i den efterfølgende. Sidste år valgte han så at blive professionel, og da han fik et tilbud om at træde hurtigt til, da den store europæiske promotion Cage Warriors manglede en kæmper, sagde han ja.
Debuten mod irske Alexander O’Sullivan blev dog en lidt for stor mundfuld, og Thaqi blev tvunget til at tappe ud på en armbar efter et minut og 18 sekunder. Et nederlag i sin professionelle debut er ikke ligefrem drømmescenariet for nogen kæmper, men Thaqi fortryder ikke noget.
“Tiden var inde til at blive professionel, men kampen var måske ikke ideel med seks dages varsel mod et af de største irske talenter. Men det siger vel noget om min karakter,” siger han til Fighting.dk.
Oprindeligt var Afrim Thaqis fokus ikke rettet mod MMA-buret. Han var derimod et stort fodboldtalent, som blandt andet nåede at blive udtaget til Albaniens U19-landshold og senere Kosovos U21. Men holdspillet var aldrig det rigtige match med Thaqis natur.
“Jeg var også en god fodboldspiller, men det var ikke min passion. Jeg gjorde det bare fordi, det var den almindelige vej at gå. I et stykke tid trænede jeg så begge dele, men jeg endte med ret pludseligt at skifte sport. Jeg var dødtræt af fodbold og blev mere og mere interesseret i MMA, som bare passede bedre til min personlighed og min måde at leve på,” siger Afrim Thaqi og tilføjer:
“Nogle mennesker kan lide at male billeder, nogle mennesker kan lide at spille basketball. Jeg har altid elsket at slås, og nu har jeg en lovlig platform til at gøre det. Det var den vej mit liv gik. Jeg fik ikke det ud af fodbold, som jeg havde brug for. Da jeg opdagede MMA var jeg 18-19 år og ikke rigtig voksen oppe i hovedet, men jeg voksede mere de første år med MMA end alle mine år med fodbold.”
Afrim Thaqi træner i Frontline Muay Thai med en række andre norske talenter. Det mest iøjnefaldende blandt de professionelle er Jon Vetle Furuheim, der lige nu svinger sine næver hos den finske promotion CAGE. Men der er også lovende amatører som Julian Thorhaug og Gnamien Zalp, som Thaqi gerne vil have med som rejsemakkere til København, hvis de kan få plads i amatørkampene ved DFC 02.
Det er ikke verdens letteste opgave at gøre en levevej ud af MMA i Norge, hvor professionel MMA er illegalt. Kæmperne kan vælge imellem at søge udlands eller kæmpe usanktionerede kampe i klubberne.
“Der er to lande, der ikke har legaliseret MMA. Det er Norge og Nordkorea. Det er den kategori, vi ligger i. Det er sindssygt,” siger Afrim Thaqi med slet skjult frustration.
“Selvfølgelig bliver folk ikke interesserede i en sport, der ikke er lovlig. Sponsorer… vi må jo ikke kæmpe. Ingen norske titler eller noget. Bare exhibition-kampe i klubberne.”
Men ikke desto mindre er han godt igang med den professionelle karriere og har vundet sine to kampe efter debuten. Begge gange har det været ham, der stoppede modstanderen. Den næste kamp kommer altså til at finde sted i KB Hallen med Mark O. Madsen som arrangør. Og lige præcis det scenarie har Afrim Thaqi prøvet før.
Han var nemlig med i en af opvarmningskampene i 2019, da Mark O. Madsen kæmpede mod en vis Patrick Nielsen. Den intense stemning fra den aften er noget, der er blevet siddende i Afrim Thaqi, der glæder sig til at vende tilbage til arenaen på Frederiksberg.
“Hvis det minder om dengang, så bliver jeg meget glad. Jeg elskede energien den aften. Jeg har en story med det på Snapchat fra da Mark submittede ham fyren (Patrick Nielsen red.). Jeg har den stadig på min telefon. Det var helt skørt, og hvis (DFC 02 red.) kommer i nærheden af det, vil jeg være meget tilfreds. Jeg elsker energien, og jeg vokser med den slags miljø og energi.#
Hans holdning ændrer sig ikke, da Fighting.dk påpeger, at energien fra tilskuerrækkerne omkring hans egen person nok vil være mindre positiv:
“Endnu bedre.”
