Selv om UFC 297 ikke var det mest stjernespækkede PPV i firmaets historie, så føles det alligevel som lidt af en maveplasker at kigge ned af main card til det opfølgende event, som ganske passende finder sted i de stemningsforladte rammer i milliardvirksomhedens eget amfiteater The Apex.
Main eventet står mellem to mænd fra midten af mellemvægtsranglisten, og ingen af dem er nogen, man for alvor kan se som part i en titelkamp, med mindre de pludselig udvikler sig i samme tempo som corona-pandemien. Roman Dolidze tabte sin seneste kamp efter en kedelig forestilling mod clinch-kongen Marvin Vettori, og Nassourdine Imavov kommer fra en no-contest mod Chris Curtis og inden da et klart nederlag til den nu detroniserede champ Sean Strickland i UFC-karrierens første main event.
Mellemvægt er blevet en af de mest levende vægtklasser i UFC efter de seneste fire titelkampe har set udfordreren løbe med sejren – i tre af tilfældene endda som underdogs. Med Dricus Du Plessis’ sejr over Sean Strickland sidste lørdag, står der en kø af oplagte udfordrere klar til sydafrikanerens første titelforsvar. Der er rematchen med Strickland, som efter en så tæt kamp har argumenter på hånden. Der er den afrikanske duel med Israel Adesanya, som allerede var bestilt, da Du Plessis trak sig med en skade. Der er Khamzat Chimaev, som står i kulissen og vifter med den nummer one contender-status, som Dana White lovede vinderen af hans kamp mod Kamaru Usman. Og så er der Jared Cannonier, og Paulo Costa hvis han slår Robert Whittaker, og Brendan Allen hvis han slår Marvin Vettori.
Langt nede af listen finder vi Roman Dolidze og Nassourdine Imavov. Begge er ved at bygge sig op igen, og når man har nederlag til hhv. Trevin Giles og Phil Hawes – endda i kampe, der gik tiden ud og ikke bare endte med en eller anden fluke knockout – så er det svært at se, hvordan de to russisk-klingende ikke-russere skal tæske sig igennem det meget stærke felt, der ligger foran dem på ranglisten. Duellen i sig selv kan sådan set være spændende nok, for Dolidze er en giftig striker, og Imavov kan være et bæst at have med at gøre, hvis han kan få kampen ned på gulvet. Men et main event skal i disse semi-kræsne øjne helst have en af følgende fem ingredienser.
- Stjernestøv – mindst ét stort navn.
- Contendere – følelsen af at en sejr kan løfte vinderen op i titelfeltet.
- Streaks – mindst én kæmper igang med en hot stime.
- Underholdningsgaranti – når match up’et stinker af tidligt finish.
- Et nul der skal nakkes – en ubesejret kæmper som den ene part.
Dolidze vs. Imavov krydser ikke nogen af de bokse af, så selv i en æra, hvor UFC’s main events er et stykke fra fortids stabile standard, er det her i den tunge ende. Ikke Norma Dumont vs. Aspen Ladd tung, bevares, men vi hænger lidt i bremsen her.
Jeg håber, at du kan se referencen til Ryan Reynolds gennembruds-hit ‘Two Guys A Girl and a Pizza Place’ i overskriften til denne brummen, for naturligvis vil jeg ikke kalde hverken Roman Dolidze eller Nassourdine Imavov for tabere. Det er MMA-kæmpere af en meget høj international kaliber, som sagtens kan komme til at levere en fremragende kamp. Jeg respekterer også, at det er Mick Maynard og Sean Shelbys forbandede pligt at skabe nye main eventere for løbende at fremtidssikre UFC. Jeg synes bare ikke, de rammer skiven den her gang.
Til gengæld holder co-main eventet særdeles højt niveau for en ganske almindelig fight night, når Renato Moicano skal have banket 14 måneders ringrust af knoerne mod ‘dø eller bliv dræbt’-typen Drew Dober. Lægger man de to dueller sammen, så ser det hele måske indbydende nok ud alligevel. Og der er gået 14 dage siden seneste stævne, så ved vi alle at blodtørsten melder sig…
UFC Fight Night: Dolidze vs. Imavov kan ses natten til søndag klokken 01.00 på Viaplay.