What. A. Fight. Glem Jones vs. Aspinall. Glem McGregor-comebacket. Glem hvilken som helst kombination, der indeholder Islam Makhachev. Det her er den kamp, jeg allerhelst vil se lige nu i UFC. Med afstand.
Findes der en mere elsket UFC-kæmper end Max Holloway? Det må være ganske få MMA-fans, der ikke bryder sig om den afslappede øbo med det ufattelige output. Jeg skrev tidligere på ugen om to af de mindst populære mestre i nyere tid, men hawaiianeren her må være den diametrale modsætning. Fra hans ligefremme likeability til hans rablende rekorder. Aldrig arrogant uden for buret. Underholdende uden sidestykke inde i buret.
Men der er alligevel nogen, der ikke elsker Max Holloway helt så meget lige i disse uger, og det er spillefuglene rundt omkring i MMA-universet. De har ikke tiltro til ham – i hvert fald ikke mod Topuria. Det er til trods for den mageløse præstation, som Holloway leverede i sommer mod Justin Gaethje. Et af de altoverskyggende highlights i dette kalenderår, ja nok det største med alt respekt for Alex Pereira – og Ilia Topuria.
Den spansk baserede georgier har ikke fansenes gunst den her gang, men han har spillernes. Måske er det ikke så overraskende. Det er altid svært at forestille sig en mand tabe, når du kun har set ham vinde. 15 kampe som prof. 15 sejre. Syv af dem i UFC og kun to gange har der været brug for at samle scorecards ind.
Men det er ikke kun rekordlisten, der imponerer. Topuria har på alle måder lignet definitionen på en verdensmester, siden han knockoutede Alexander Volkanovski tidligt på året og tog bæltet med hjem til Madrid. Tøjet, attituden, talegaverne og så det der high-tec nærmest futuristiske træningslaboratorium, han for nylig viste frem i sit hjem i den spanske hovedstad.
Læg dertil at han er den komplette pakke som kæmper. Stærk bryder med gode submission-skills, og tidligere på ugen hørte jeg Merab Dvalishvilis træner Ray Longo kalde ‘El Matador’ for den dygtigste bokser i UFC lige nu. Fodarbejde, teknik, vinkler, timing og power.
Mange mener, at Topuria emulerer Conor McGregor. Det er meget muligt, men i så fald er det en Conor McGregor i sit livs form med grappling og selvkontrol af højeste karat.
Der er flere faktorer at tage med i betragtning her. En af dem er, at Max Holloway skal tilbage i fjervægt. Bevares, der har han set overbevisende ud de senere år mod folk som Arnold Allen, Yair Rodriguez, Calvin Kattar og flere. Men ingen af dem er Ilia Topuria.
Den eneste der har haft Matadorens niveau er Alexander Volkanovski, som Holloway ikke kunne overkomme i tre forsøg (i nogle af vores øjne to, men i dommernes tre). Det er ikke for at sammenligne Volkanovski og Topuria, men for at vise, at Holloway er nødt til at være på 120% rent fysisk for at vinde, og kan han stadig være det, når han skal ramme 66 kilo?
En anden faktor er fjerde og femte omgang. Det er vande, vi ikke har set Topuria sejle på endnu, og ligeså svært det er at forestille sig champen i rollen tom taber, ligeså umuligt er det at forestille sig Holloway blive knockoutet. Nogle ting sker bare ikke. Hvis Topuria ikke kan stoppe Holloway, så går kampen sandsynligvis 25 minutter, og mens georgieren altså ikke har prøvet de sidste 10 før, så er det her, at Holloway – fjervægt eller ej – plejer at sætte ovnen på grill.
Det ville ikke være årets kamp, hvis den var let at forudse. Main eventet i Abu Dhabi kan ikke bare gå begge veje, men rigtig mange forskellige. Men Fighting.dk er blevet overbeviste af Ilia Topuria.
Han er yngre – især i fighter-år – friskere, han har en x-faktor, hvis han vil gå grappling vejen, hvilket både kan bruges offensivt, men også til at neutralisere noget af Holloways eller overmenneskelige pres i de senere omgange. Men vigtigst af alt, har han vist meget stærke indikationer på, at han kan bokse lige op med en af de bedste strikere, UFC har set.
Hjertet bløder for ‘Blessed’ Max, for en Topuria-sejr her betyder formentlig, at den elskelige hawaiianer aldrig får sit fjervægtsbælte igen. Det vil næppe være en trøst, men selv ved nederlag, får han med så godt som statsgaranti lov at være med i noget helt og aldeles episk lørdag nat i Etihad Arena. Noget vi vil huske i mange, mange år.
Forudsigelse: Ilia Topuria vinder kampen – 1,37 hos Nye Expekt.