Max Holloway er den ubestridte BMF-champ, men en anden hawaiianer viste sig for et par måneder siden også som temmelig BMF’ish. Det var naturligvis Dan Ige, der med timers varsel tog en kamp mod Diego Lopes ved UFC 303.
Man kan godt være på tværs, hvis man vil. Tale om at han intet havde at tabe og alt den slags. Men at gå i buret mod en så skarp elite-kæmper som Lopes, nærmest uden forberedelse (udover til den kamp mod Chepe Mariscal han havde i kikkerten en måned senere), det kræver mere end almindeligt hawaiiansk mandsmod. Hvad pokker hælder de i kokosmælken på den ø?
Jeg håber, at pladsen på det her enormt prominente main card er en anerkendelse til Ige fra UFC. Og at det også var planen inden, at Alexander Volkovs rematch med Ciryl Gane måtte udskydes til New York om en måned.
Hans modstander Lerone Murphy har længe lignet en kæmper med potentiale. Desværre for ham, har hans fysik ikke tilladt særlig høj kampfrekvens i UFC. På fem år har Murphy blot været i buret syv gange, og selv om Ige har otte nederlag i karrieren mod Murphys nul, er det englænderen der har opnået mindst af de to 33-årige fjervægtere.
Sidst tog Murphy et meget markant skridt op i modstanderniveau mod Edson Barboza i sit første main event hos UFC. Og selv om han ind imellem tog imod et par træffere, så han overbevisende ud. Kun én dommer kunne finde en enkelt omgang til den ellers stærke brasilianer.
Selv om han er ankommet sent til festen, så kan jeg godt se Murphy kravle ind i top 10 i fjervægt. Juryen er dog stadig ude, til vi har set ham mod nogle navne fra det lag. Men han er større og fysisk stærkere end Ige, og modsat tidligere i karrieren, hvor han meget ofte blev taget ned, er det i hans seneste par kampe Murphy selv, der har eksekveret takedowns i spandevis.
Ige har knockoutpower, men han har ikke slået nogen modstandere med det niveau, som Murphy viste senest. Iges bedste sejr er pudsigt nok den over en yngre udgave af Edson Barboza, og det var en split decision, som de færreste forstod, hvorfor dommerne gav ham.
Jeg er vild med Iges mentalitet, og han har en af de bedste trænere i branchen lige nu, Eric Nicksick, i sit hjørne i Etihad Arena. Men som kæmper har bare også sine begrænsninger, og jeg ser Lerone Murphy som bedre på alle de vigtigste parametre.
Forudsigelse: Lerone Murphy vinder kampen på decision – 1,78 hos Nye Expekt.