Åbningskampen på det første main card i 2025 var en kort fornøjelse. Med matchningen mellem Uros Medic og Punahele Soriano var det ingen overraskelse, at kampen ikke gik tiden ud, men det var alligevel nok de færreste, der havde troet, at det ville være forbi allerede efter 31 sekunder.
Både Soriano og Medic nåede at sende træffere med bid i afsted mod hinanden, men den bedste træffer kom fra Soriano, lige omkring et halvt minut inde i første omgang. Godnat til Uros Medic og tillykke til en emotionel Soriano, der afslørede, at han også står over for en endnu større glæde til sommer, hvor han og fruen venter deres første barn.
I anden kamp gjorde Christian Rodriguez det, han er blevet kendt for. Rodriguez besejrede nemlig for fjerde gang en ubesejret modstander – som denne aften var 23-årige Austin Bashi. En ‘hobby’ som Rodriguez tog op med en sejr over hypede Raul Rosas Jr. for et par år siden. Bashis rekordliste hed før kampen 13-0, men selv om han tog masser af initiativ, fik han ikke gjort meget skade på Rodriguez, der havde hårde træffere og et behjertet submission-forsøg undervejs.
Midt på main card havde UFC af en eller anden grund placeret et ellers glimrende match-up mellem Roman Kopylov og Chris Curtis. Det lignede på forhånd godt matchmaker-arbejde, og det blev bekræftet af de to mellemvægtere, der leverede masser af tunge træffere til hinanden. Klimakset fik vi dog første efter mere end 14 minutter og 50 sekunder.
Mod slutningen af tredje omgang ramte Kopylov Curtis med et headkick, og den 37-årige veteran gik i gulvet. Kampleder Mark Smith sprang imellem og stoppede kampen med bare ét sekund tilbage på uret. Chris Curtis var rasende, svinede Mark Smith til og brød ud i tårer. Han lignede en der havde lyst til at tæske kamplederen. Imens jublede Kopylov afdæmpet over en af karrierens bedste sejre. Der er flere spændende match-ups til russeren i UFC’s mellemvægtsdivision.
Fjerde kamp på main card endte også med et brag, der kunne høres i hele Nevada. Det gik udover Abdul Razzak Alhassan, der ellers selv var ved at stoppe ‘Cesinho’. Først havde han brasilianeren i gulvet, og forsøgte at følge op med vanlig aggressivitet. Desværre for Alhassan blev der måske for meget aggressivitet, da han midt i sit angreb blev ramt af en perfekt kontra venstehånd, der gik lige igennem og slukkede ghaneserens lys fuldstændig. Alhassan var flere minutter om at komme op igen, mens Almeida jublede og ønskede sig en kamp ved UFC’s næste besøg i Brasilien, som angiveligt bliver i maj.
Der gemte sig minsandten en knockout mere i co-main eventet. Og igen til en kæmper, der selv var i fare for at blive stoppet undervejs. Santiago Ponzinibbio var i store problemer i første omgang mod Carlston Harris, men i tredje var lykken vendt, og så knockoutede argentineren i stedet for Harris efter 3-4 ture i gulvet. Begge fightere havde plads til smil efter kampen, som var et sandt festfyrværkeri. Og for ‘The Argentine Dagger’ var det særdeles tiltrængt med en sejr, efter nederlag i fire af de seneste fem kampe.
Main eventet var en rematch mellem Mackenzie Dern og Amanda Ribas efter sidstnævnte vandt det første opgør på alle dommersedlerne. Men denne gang blev der ikke brug for at tælle pointene op. En gulvduel sent i tredje omgang endte med, at Dern fik vist sine brillante evner som grappler frem og fandt vej til en armbar. Selv om der kun var få sekunder igen, klappede Ribas øjeblikkeligt ud – og når alternativet formentlig var en albue, der var blevet revet af led, var der ikke så meget at sige til den beslutning.
Mackenzie Dern har nu to sejre i streg og kan med 1-2 mere begynde at drømme om den titelkamp, som UFC formentlig havde regnet med at hun ville have haft på CV’et nu, da de signede hende for en god håndfuld år siden.
