De 17.000 tilskuere i Climate Pledge Arena må have gået hjem med en ambivalent følelse efter nattens UFC-stævne i Seattle. Der var fuld smæk på hele aftenen og ikke én småkedelig kamp undervejs – lige indtil aftenens main event, der sluttede med et temmelig uforløst finish.
Song Yadong besejrede Henry Cejudo på teknisk decision
Det lignede make or break for Henry Cejudo inden kampen mod Song Yadong. Hans comeback til UFC efter tre års pause har ikke ligefrem været en succes med nederlag til først Aljamain Sterling og siden Merab Dvalishvili, og derfor gik han ind til aftenens opgør på jagt efter første sejr i næsten fem år.
Den var der umiddelbart ikke meget, der tydede på, at han var på vej mod, men desværre fik Cejudo og Song ikke mulighed for at afgøre sagerne definitivt. Langt inde i tredje omgang sprang Cejudo fremad mod kineseren, der samtidig uforsigtigt havde fire fremstrakte fingre rettet mod sin modstander. Resultatet var forudsigeligt nok et gevaldigt eyepoke, som gjorde, at kampen måtte afbrydes. Cejudo brugte alle sine bevilligede fem minutter, men virkede tydeligt mærket da kampen blev sat igang igen, og klagede efterfølgende også til sit hjørne over, at han ikke kunne se Yadong tydeligt ud af det ene øje.
Da det stod klart, at ‘Triple C’ ikke kunne fortsætte, valgte kampleder Jason Herzog alligevel at sætte fjerde omgang igang med den begrundelse, at hvis han stoppede kampen inden fjerde omgang, ville Song Yadong blive diskvalificeret for en ubevidst forseelse. Da fjerde omgang nåede at begynde, dikterede reglerne i stedet, at afgørelsen skulle findes på dommersedlerne.
Formentlig ret diskutabelt, at Herzog fiflede lidt med protokollen, men det var svært at argumentere mod retfærdigheden i at lade kampen blive afgjort på det, der var leveret i buret, og ikke åbne for at kæmpere kan spekulere i at få deres modstandere diskvalificeret.
Dommerne havde alle tre scoret omgangene forskelligt, men de var til gengæld enige om, at Song Yadong var vinderen af de tre omgange, vi nåede at få med. Begge fightere virkede efterfølgende interesserede i at møde hinanden igen og få tingene sat på plads. Vi får se om UFC har appetit en kamp mere – det vi fik var ikke ligefrem et episk slag til historiebøgerne, og det bliver næppe et main event igen.
Anthony Hernandez besejrede Brendan Allen på unanimous decision
Co-main event var en rematch mellem to af titelaspiranterne i mellemvægt. Anthony Hernandez og Brendan Allen mødtes første gang i 2018, da de kæmpede om titlen i Legacy Fighting Alliance. Dengang var Hernandez en smule bedre og tog sejren på alle tre dommersedler efter fem omgange, og selv om der er sket meget i begge fighteres karrierer siden, var billedet ikke meget anderledes i nat.
Hernandez var en smule bedre på gulvet end Allen, bort set fra et par minutter i afslutningen af første omgang, hvor Allen fik vendt slaget. Da de tre omgange var overstået, var der dog ingen tvivl om, at Hernandez havde gjort mest væsen af sig. Det var syvende sejr på stribe for ‘Fluffy’, mens Allen altså efter sin egen stime på syv i streg nu har tabt to kampe i træk.
Rob Font besejrede Jean Matsumoto på split decision
Rob Font skulle have duelleret med Dominick Cruz i det, der havde været sidste tur i buret for legenden Cruz, inden han smed handskerne. Desværre fik Cruz en alvorlig skulderskade og måtte gå på pension uden afskedskamp. Font fik i stedet fornøjelsen af den 12 år yngre og fremadstormende brasilianer Jean Matsumoto. Matsumoto kom ind med en imponerende rekordliste på 16-0. Han tog også et ordentligt step opad hvad modstanderkaliber angår, men den unge mand gik uimponeret til opgaven og satte et højt tempo fra start.
Det blev tre særdeles intense omgange, hvor Font i perioder styrede slaget, når der blev bokset, mens Matsumoto leverede flotte takedowns og var bedst på gulvet. I tredje omgang havde Font flest kugler tilbage at skyde med, men en træt Matsumoto gravede dybt og leverede spinning albuer, og alt hvad han ellers kunne komme på. I sidste ende var to af dommerne dog mest overbeviste af Font, og derfor tog veteranen sejren på split decision efter en forrygende kamp, som reelt ikke havde en taber.
Jean Silva besejrede Melsik Baghdasaryan på knockout
Jean Silva har fået en fantastisk start på tilværelsen i UFC, og den byggede han videre på i aften mod Melsik Baghdasaryan. På forhånd et måske lidt skuffende match-up for Silva, som efter at have stoppet sine første tre modstandere havde fortjent et større navn end armeneren.
Men at der var niveauforskel efterlod brasilianeren så til gengæld heller ikke nogen tvivl om. Med et tordenskrald af et højrehook sendte Silva sin modstander i gulvet i første omgang, og selv om kampleder Kevin MacDonald gerne lige ville se ‘Lord’ lande lidt flere slag, var der ingen tvivl om, at kampen var forbi. Sejr nummer 12 i streg for Silva, som nu bør få en plads på ranglisten og et markant modstandernavn i sin næste kamp.
Alonso Menifield besejrede Julius Walker på split decision
Stævnet i Seattle var ramt af massevis af aflysninger i ugerne op til, og derfor havde UFC’s matchmakere haft travlt med et par feberredninger. En af dem var åbningskampen, hvor 37-årige Alonso Menifield havde fået selskab i buret af den 12 år yngre UFC-debutant Julius Walker.
Der gik tidligt clinch i den op ad buret for de to letsværvægtere, hvilket fremkaldte pibekoncert fra et publikum, der var blevet afhængige af alt den action, de havde fået i opvarmningskampene. Menifield og Walker var ikke sene til at efterkommet kravet fra tribunerne, da clinch blev vekslet til en slugfest med masser af tunge træffere til begge fightere, der allerede så udmattede ud efter de første fem minutter. Mønsteret fortsatte i både anden og tredje omgang, men tempoet faldt minut for minut, og i trods behjertede forsøg, var der simpelthen ikke kræfter til at finde en knockout.
Det var enormt tæt hele vejen, men sejren gik på to af tre dommersedler til veteranen Menifield, der dermed både blev første mand til at besejre Walker, og fik rettet op på kursen, efter han var blevet knockoutet i sine foregående to kampe.
