Manel Kape har længe ment sig berettiget til en titelkamp i fluevægt, og den tro blev ikke svagere i aften, da han stoppede Asu Almabaevs sejrsstime på hele 17 triumfer i træk. Kape leverede langt henad vejen en overbevisende indsats mod den kyste kazakh, der slet ikke lignede sig selv. Desværre blev en del af fortællingen, at Kape flere gange strejfede Almabaevs øjne med sine strakte fingre, uden at kampleder Mike Beltran påtalte det.
Da Kape i tredje omgang endnu engang ramte Almabaev ved øjet, fulgte portugiseren op ved at jagte sin modstander rundt i buret, mens Almabaev drejede omkring og tog flugten. Det tolkede Mike Beltran som at Almabaev opgav, og den skægfagre kampleder sprang imellem og stoppede kampen. Det hele virkede noget akavet og dårligt løst af Beltran, men der var retfærdigvis ingen brok fra Almabaev.
Efterfølgende lod Kape igen UFC-toppen vide, at han bør være den næste, der kæmper om bæltet. Her må han nok stille sig i kø bagved sit nemesis Kai Kara-France.
Fire minutter og femogfyrre sekunders fightfest
Aftenens co-main event var et af dem, der var svært at engagere sig i. På den ene side stod Cody Brundage, som senest blev anklaget for at stikke halen mellem benene, efter han ikke kunne fortsætte mod Abdul Razak Alhassan, da ghaneseren havde ramt ham i baghovedet med et par slag. Over for Brundage stod Julian Marquez, der var blevet stoppet i sine seneste tre kampe.
Kampen mellem Brundage og Marquez varede ikke engang en hel omgang, men det var måske de mest underholdende fire minutter og 45 sekunder i UFC’s foreløbige 2025. Undervejs var begge kæmpere på skift i store vanskeligheder. Kampleder Mark Smith måtte i en symbolsk situation skride ind for at give begge kæmpere deres vildfarne tand beskyttere. Faktisk så det en stund ud som om, at Brundage var knockoutet og kun blev holdt på fødderne, fordi han hang i en løs guillotine hos Marquez.
Men den sidste bølge skvulpede Brundage vej. På en eller anden måde kom han til sig selv og fik rystede Marquez med tunge træffere, indtil Smith skred imellem. En gevaldig oprejsning for Brundage, mens Marquez måske må se i øjnene, at den med fire nederlag før tid i streg ikke står på flere UFC-kampe til ham. Forhåbentlig får han en check på 50.000 dollars med i baglommen for fight of the night.
Og resten var også i orden
På forhånd var den mest imødesete kamp for mange nok den, der lå midt på main card, hvor to letvægtere med masser af momentum tørnede sammen. Nasrat Haqparast og Esteban Ribovics havde begge godt med succes i 2024, og de levererede også en særdeles seværdig og jævnbyrdig forestilling, der gik tre hele omgange. I sidste ende var Haqparast en my bedre i de to sidste omgange, og det afspejlede sig også på to af dommernes scorecards. Split decision sejr til marokkaneren.
Hayder Amil og William Gomis leverede et brag af en kamp på main cardet, som meget vel kan blive fight of the night. I sidste ende var det Amil, der tog sejren på split decision, men den kunne også være gået til franskmanden, der tabte for første gang siden 2016 efter 12 sejre i træk.
Main card åbnede med en overraskende knockout, da submission-specialiserede Sam Patterson var oppe imod ubesejrede Danny Barlow. Barlows kælenavn er ‘Left hand 2 god’, som refererer til de modstandere, han har slukket lyset på med sin venstre hånd. Det var dog en ejendommelig højrehånd – eller faktisk fire af slagsen – fra Patterson, der slukkede lyset på Barlow og kostede ham statussen som ubesejret. Patterson har nu stoppet sine tre seneste modstandere i UFC.
