UFC er kommet hele vejen til Shanghai i Kina, hvor der er meget på spil for alle kæmperne. Det er veteraner som Ortega og Sterling, som skal bevise, at de stadig kan være med i top 5. Det er også Johnny Walker og Zhang Mingyang, som skal bevise at de stadig har det i sig efter nogle udfordringer på deres vej. Men der er også alle de mange kæmpere, som er store lokalt, men nu ser frem til at komme på den helt store scene.
Lad os tage et kig på Main Card til UFC Shanghai, som finder sted lørdag middag dansk tid.
Kevin Borjas VS Su Mudaerji
UFC Shanghai åbner hovedkortet i højt tempo med et flyweight-opgør mellem Kinas egen Su Mudaerji og den aggressive peruvianer Kevin Borjas. Mudaerji, der har kæmpet sig op som en af Kinas mest profilerede tekniske strikere, er kendt for sin præcision, sin eksplosive sparkearbejde og evnen til at styre kampens afstand. Men han har også haft en længere pause og kommer ind med noget at bevise.
Over for ham står Borjas – en modsætning i stil og tilgang. Hvor Mudaerji foretrækker at kontrollere rytmen, kommer Borjas for at ødelægge den. Han presser frem, tager chancer, og prøver at hive kampen ud af system og ind i det kaos, hvor han trives bedst. Det store spørgsmål er, om Mudaerji kan undgå at blive suget ind i stormen – eller om Borjas tvinger ham ud i et slagsmål, hvor teknik alene ikke er nok. Det bliver en åbningskamp med tempo, tekniske kontraster og stor betydning for Asiens mest aktive vægtklasse.
Taiyilake Nueraji VS Kiefer Crosbie
I næste kamp står vi over for en klassiker: debutanten mod veteranen. Taiyilake Nueraji træder for første gang ind i UFC’s oktagon med det kinesiske publikum i ryggen og en tung hype bag sig. Han er rå, uforudsigelig og bærer den slags farlige selvtillid, man kun ser hos ubeskrevne talenter. Nueraji har knockout-power og et arsenal, vi endnu ikke kender dybden af – og det er netop det, der gør ham så farlig.
Kiefer Crosbie repræsenterer det modsatte: erfaring, struktur og evnen til at holde hovedet koldt under pres. Han har været i buret med navne som Alex “Cowboy” Oliveira og er vant til larmen, presset og det uforudsigelige. Men Crosbie har også haft en noget ujævn UFC-karriere, og en sejr her er altafgørende, hvis han skal bevare sin plads i organisationen. Nueraji er farlig, fordi han kommer med alt at vinde – og intet at tabe. Det gør denne kamp uforudsigelig og potentielt eksplosiv.
Sergei Pavlovich VS Waldo Cortes-Acosta
Der er tungt skyts i tredje kamp, hvor tidligere titeludfordrer Sergei Pavlovich forsøger at genopbygge sit momentum mod den ubesejrede dominikaner Waldo Cortes-Acosta. Pavlovich har længe været betragtet som en af de farligste mænd i heavyweight – en sand knockoutmaskine med 14 sejre via KO. Men hans seneste nederlag til Tom Aspinall satte spørgsmålstegn ved både hans kæbe og hans mentale styrke. Er han stadig det monster, som alle frygtede – eller er der kommet revner i facaden?
Waldo Cortes-Acosta er ikke nødvendigvis flashy, men han er solid, strategisk og uhyggeligt svær at få ud af fatning. Han bringer en boksebaggrund og tålmodig fight-IQ, som kan neutralisere selv de mest eksplosive modstandere – især hvis kampen trækker ud over første omgang. For Pavlovich er det en kamp, der skal vindes hurtigt. For Cortes-Acosta handler det om at overleve stormen – og vinde krigen. Det er en klassisk “power vs. tålmodighed”-dynamik, og det gør kampen dramatisk fra første sekund.
Brian Ortega VS Aljamain Sterling
Co-main event har alt, man kan ønske sig: tidligere mestre, vægtklasse-drama og spørgsmål om, hvem der stadig har det, der skal til. Brian Ortega kommer ind i buret efter en kaotisk optakt. Et fejlslået vægtcut, hospitalsbesøg og en sen omrokering af kampvægten til 153 pund har kastet skygger over hans forberedelse. Men man skal aldrig afskrive “T-City” – hans submission-game er blandt de mest dødbringende i UFC’s historie, og han har flere gange vendt kampe på et splitsekund med en choke eller en armlock.
Aljamain Sterling derimod er en mand på jagt efter genoprejsning. Den tidligere bantamvægt-mester har skiftet vægtklasse i forsøget på at skrive et nyt kapitel, og han bringer med sig en af de mest intelligente og effektive grappling-stile i sporten. Sterling er en kæmper, der vinder på strategi, pres og evnen til at gøre modstanderen ukomfortabel. Hvis han kan undgå at blive fanget af Ortega’s submission-fælder, kan han trække kampen i sin favør over tre runder. Men der er ikke meget plads til fejl mod en mand som Ortega – især ikke, hvis man ender på ryggen.
Det her er ikke bare en kamp – det er en test af to kæmpers fremtid i featherweight. For både Ortega og Sterling er det “vind eller forsvind” på eliteniveau.
Johnny Walker VS Zhang Mingyang
Aftenens hovedkamp i Shanghai er mere end bare et opgør – det er en ladet konfrontation mellem fortid og fremtid. Johnny Walker har længe været en af UFC’s mest uforudsigelige og spektakulære kæmpere. Når han vinder, gør han det med spinning elbows, flyvende knæ og KO’er, der bliver vist igen og igen. Men hans seneste to nederlag – begge brutale knockouts – har rejst alvorlige spørgsmål om, hvorvidt han stadig hører til i toppen af divisionen. For Walker er dette ikke blot en kamp, det er en livline.
Zhang Mingyang står på den anden side som Kinas største lys i light heavyweight. 19 sejre, alle stoppet før tid – og en brutal KO-sejr over Anthony Smith har allerede sat ham på kortet som en fremtidig titeludfordrer. Han er ung, kraftfuld og har den slags selvtillid, der ikke kan trænes frem. Zhang har også hjemmebanepublikummet i ryggen og en forventning om at levere. Men det er én ting at stoppe navne på vej ned – noget helt andet at stå over for en desperat, farlig Johnny Walker, der ved, at det her kan være hans sidste dans på den store scene.
Kampen bliver ikke lang – det tør man næsten garantere. Begge mænd går efter afslutningen. Og i en division, hvor én kamp kan ændre alt, er det ikke bare en sejr, men et statement, der er på spil.
