2024 har budt på mange spændende tiltag på den danske kampsportsscene, som er blevet et par aktører rigere. En af dem er Unite Championship, som på lørdag runder ‘sæsonen’ af med debutårets femte stævne: ‘The Return’.
Folkene bag Unite – MIKENTAs Steffen Weise og Brian Talarek – er naturligvis ikke ligefrem nye ansigter med henholdsvis +20 og +40 år bag sig i det danske kampsportsmiljø. Men det var deres nyeste satsning Unite, som åbnede dørene for første gang i Brøndby Hallen tilbage i marts, og på lørdag altså er tilbage i en af Storkøbenhavns mest traditionsrige arenaer – der af titlen på stævnet.
30 år gammel opskrift
Unite Championship adskiller sig fra andre store københavnske spillere som MMA GALLA og Dominance ved at mikse MMA-kampe med muay thai, K1 og lørdag endda for første gang en boksekamp.
“Hos MIKENTA er vi jo kæmpe store i thaiboksning. Når vi holder stævner med thaiboksning, så vælter det ind med tilmeldinger. Vi har et begynder-stævne den 14. december, hvor jeg har matchet 30 kampe, og jeg kunne nærmest blive ved. Så thaiboksning har selvfølgelig altid ligget lige til højrebenet,” fortæller Steffen Weise, der er en af grundlæggerne og matchmaker i Unite og daglig leder i MIKENTA.
”I klubben har vi en pioner i Mikkel Guldbæk, som er ved at bygge vores gamle MMA-afdeling op igen. Den har altid været der, men er ligesom ved at gå ind i en ny fase eller æra. Derfor skulle vi selvfølgelig også have MMA med. Vi har samlet de ting, som vi altid har kunne. Da Brian startede Viking Fight for 30 år siden, var det hele også mikset allerede dengang, og det har vi på en måde taget op igen. Det giver også et bredere publikum.”
Steffen Weise har selv en flot karriere i thaiboksning bag sig, og han lægger ikke skjul på, hvor sit eget synspunkt.
”Personligt så synes jeg sgu nok ikke, det er det fedeste at se et langt MMA-stævne. Jeg ville godt kunne se et langt thaibokse-stævne, for der synes jeg allerede er action på. Nu skal vi ikke køre MMA’erne ned, men jeg tror egentlig, at folk synes, det er ret fedt, den der afveksling mellem, at nu kommer der noget gulvkamp, og bagefter kommer der noget, hvor der kun er striking,” siger Weise.
MMA-kampene fylder seks af pladserne på det 16 kampe lange fightcard til lørdagens stævne. Blandt andet er co-main eventet en duel mellem den højtbesungne danske pro-kæmper Yahya Ali (2-0) og den italienske pro-debutant med det formidable navn Salvatore Pizza. Derudover er der også et par spændende folk med som pro-debutanten Jeppe Brandt, der normalt kæmper i Thailand, samt de lovende amatører Rida Jawad og San Karem fra henholdsvis Arte Suave og Fighterzone.dk.
Det næste skridt er stort
Det første år har været en succes med stævner i Brøndby, Albertslund og Århus, en tv-aftale med Pluto og en lancering af firmaets eget brand af handsker og merchandise. Nu skal der bygges på i det kommende år, og det bliver med en udvidelse, der går ud over de danske landegrænser.
“Et af de lag, der kommer på i 2025, bliver forhåbentlig, at vi rykker vores første stævne til udlandet – formentlig Sverige,” fortæller Steffen Weise. Der er flere destinationer i spil, men også steder, der kræver lidt hjælp ude fra.
“Hvis det er i Sverige eller Tyskland, vi laver stævner, så kan vi sagtens varetage det selv, fordi de ligger så tæt op af, hvordan vi gør i Danmark. Men jeg har ingen intentioner om selv at arrangere stævner i for eksempel Italien eller Østeuropa. Det bliver simpelthen for svært med det hele, så der skal vi have et tværsamarbejde. Men Unite vil også meget gerne arbejde sammen med andre promotions,” understreger medejeren.
Stævner uden for Danmark skal blandt andet bruges til at booste det stadig relativt nye brand på tværs af landegrænser. Men der er også et perspektiv, som handler om at holde firmaets titler relevante.
“Min intention har hele tiden været, at vi skulle huse de bedste, og ikke nødvendigvis have danske mestre hos Unite. Jeg vil gerne have at bæltet følger champen,” siger Steffen Weise og bruger et af MIKENTAs egne mest lovende talenter som eksempel.
”Nu møder Yara Saleh (thaibokser og den ene halvdel af lørdagens main event red.) en spanier på lørdag. Hvis Yara taber, og vi får en spansk mester, så skal der gerne komme et titelforsvar i Madrid. Det har jeg faktisk allerede taget en snak omkring med spanierens træner, som også er promotor og vil kunne løfte et Unite-stævne i Spanien,” siger han og fortsætter.
“Jeg synes, det er så ærgerligt, det der med, at man vinder en titel – og dem er der rigtig mange af i thaiboksning – men man forsvarer den aldrig, fordi kæmperne går andre veje og så dør det ud. Pludselig er den vacant og ryger op igen. Jeg synes, titlerne skal forsvares, så man kan få det der spil. Hvis titlen så ryger til en spanier, og der ikke er en oplagt modstander i Danmark, så kan man måske finde en tysker. Men en tysker mod en spanier sælger ikke nok billetter i Danmark, fordi vores brand stadig er lille. Derfor kunne det være sjovt at rykke bælterne rundt med kæmperne. Det kunne da også være sjovt at se et Unite-bælte ved et stævne hos for eksempel FCR (stor Stockholm-baseret kampsportspromotion red.).”
Filosofien handler om fighterne
Det er ikke kun Unites potentielle udlandske mestre, der kan få mulighed for et titelforsvar i egen baghave. Der er en mission om at give en del frihed til alle firmaets kæmpere.
“Unite er lavet min filosofi om, hvordan min egen karriere var. Jeg vil rigtig gerne have, at fighterne sidder om 10 år og siger, ‘hold kæft, hvor var det sjovt, da jeg kæmpede i London’, ‘hold kæft, hvor var det sjovt, da jeg kæmpede i Finland, da jeg mødte ham der’ og sådan nogle ting. At man har nogle oplevelser. Det er jo det, det hele handler om,” siger Steffen Weise og uddyber:
“Unite må meget gerne være et springbræt og et tværsamarbejde til nogle af de store promotions i verden. Jeg sidder i øjeblikket og lægger sidste hånd på nogle ret spændende samarbejder, som kommer til at løbe af stablen i 2025, hvor vi laver nogle ‘Road to’-kampe (kampe hvor man kan kvalificere sig til en aftale med en større promotion red.). I øjeblikket sidder jeg og snakker med FCR, og med RWS, som har et kæmpe setup nede i Thailand. Og vi snakker med en masse andre store promotions rundt omkring Europa og uden for Europa. Så det netop ikke bliver sådan, at hvis man er hos Unite, så er man bundet på arme og fødder,” lyder det fra den tidligere thaibokser, der dog heller ikke lægger skjul på, at firmaets egne investeringer skal beskyttes.
”Når vi signer en kæmper lægger vi meget energi i dem og bruger meget medieplads, penge og tid på dem. Vi ved, hvad vi kan levere, og skal man se vores egne kæmpere i Danmark, så skal man gøre det hos os, for der følger niveauet for hele stævnet med. Ikke at der ikke er kvalitet andre steder herhjemme, for der er bestemt stævner med kvalitet. Men der er også stævner, hvor der ikke er noget kvalitet.
“Hvis vi har bygget en kæmper op, og sat ham eller hende på et stort stævne, så synes jeg det er ærgerligt, hvis de tre måneder senere kæmper i en eller anden idrætshal nede sydpå foran 600 mennesker, for så daler kæmperens profil og dermed også vores,” siger Steffen Weise.
Lørdag kan Unites talenter som nævnt ikke opleves sydpå men blot lidt vest for centrum af hovedstaden, når det går løs i Brøndby Hallen fra kl. 17.00. I morgen følger en større gennemgang af stævnets 16 kampe her på Fighting.dk.
