Der var ingen vej udenom, da Joshua Van forsvarede sit fluevægtsbælte i main event ved UFC 331 i Los Angeles natten til søndag dansk tid.
Den blot 24-årige mester vandt en enstemmig afgørelse over den tidligere champ Alexandre Pantoja efter fem runder, og med sejren cementerede Van sin status som den retmæssige konge i fluevægt.
Læs også: Rematch om UFC-tronen topper vild aften: Få optakt og spilforslag til UFC 331 her
De to mødtes første gang tilbage i december, hvor Van vandt bæltet på bizar vis, da Pantoja måtte udgå med en albueskade efter blot 26 sekunder. Den ærgerlige afslutning fik mange til at stille spørgsmålstegn ved, om Van reelt var en fortjent mester.
Det svar leverede han i nat.
I stedet for et kort antiklimaks bød returopgøret på en sand krig over fem underholdende runder. Van tog styringen med sin striking, forsvarede Pantojas mange nedtagningsforsøg og sendte endda brasilianeren i gulvet i femte omgang, inden dommerne kunne udråbe ham til vinder på cifrene 49-46, 49-47 og 50-45.
Læs også: Ny sejr sender Jean Silva tættere på titelkamp: “Der er en ny mester i byen”
Efter kampen lagde amerikaneren med rødder i Myanmar ikke skjul på, at han følte sig undervurderet forud for opgøret.
“Mange sagde, at det var en tilfældig sejr første gang. Så tvivl på mig nu,” lød det fra Joshua Van.
Kampen indbragte begge fightere en bonus på $100.000 for Fight of The Night, og for Van var det andet titelforsvar. For Pantoja betød nederlaget derimod hans første stime på to nederlag i karrieren.
