Merab Dvalishvili har aldrig været en af favoritterne hos UFC’s overhoved Dana White. Hvis det ikke allerede var evident, så blev enhver tvivl udvisket, da førsteudfordreren i bantamvægt sendte live på Instagram i går aftes – eller tidligt i morges dansk tid – og viste en fin lille flænge over det ene øje frem. En flænge som den georgiske energibombe hævdede er helt uden betydning for hans titelkamp mod Sean O’Malley ved Noche UFC om fire uger.
– Jeg er i træningscenteret 24-7. Tror I den her lille flænge kan stoppe mig? I er åbenbart svage og leder efter undskyldninger. I snakker for meget. Men de ægte af jer ved, at det her bare er en del af træningen, lød det fra Dvalishvili i videoen.
Hans chef var var dog af en anden opfattelse. Da Dana White på et pressemøde i dag blev spurgt til den usædvanlige video, udløste spørgsmålet et regulært tordenskrald fra en lettere olm UFC-præsident.
– Hele verden kender til Merabs flænge. Han lagde det op. Vores kæmpere er så dumme, at man næsten ikke tror på det, rasede Dana White, inden han sammenlignede Dvalishvilis ‘afsløring’ med en af sine ellers foretrukne aversioner.
– Jeg kritiserer boksning meget, men en ting jeg vil give boksesporten er, at når der sker noget i træningslejren, så slipper det ikke ud. Vores kæmpere kan fandeme ikke vente med at smide det op på deres sociale medier. Det er en lille flænge, og det betyder ikke det store, men det skulle åbenbart ud.
White mente, at Dvalishvili har givet den regerende champ i bantamvægt et es i ærmet forud for deres duel i The Sphere.
– Hvorfor fanden vil man fortælle (O’Malley red.) om det? Det er dumhed på et nyt niveau. Nogle af de her drenge er så dumme, at man ikke fatter det, sluttede White.
Møgfaldet fra chefen har nærmest karakter af en gnaven gammel mand, der skælder ud over de unge, der hele tiden er på deres telefoner i stedet for at få noget frisk luft. Umiddelbart fremstår hans udbrud som lidt af en overreaktion. Det er dog en ret nærliggende tanke, at harmen måske nærmere bunder i en generel frustration over Dvalishvili, som er en seriøs trussel mod en af de mest populære mestre i UFC lige nu – og endda én af bare fire amerikanere. Med andre ord en mand, som Uncle Dana virkelig gerne vil beholde på tronen i bantamvægt.
Det har været en lang vej til denne titelchance for Dvalishvili, som har vundet 10 kampe i træk. I de seneste tre har han endda slået de tidligere mestre Henry Cejudo, Petr Yan og José Aldo. Han er ikke ligeså underholdende i buret som Charles Oliveira, og han er ikke ligefrem Chael Sonnen på mikrofonen. Hans kommercielle værdi er ikke ligefrem svær at overskue, så han har skulle gøre det på den hårde måde, ved at vinde så mange kampe, at UFC ikke kunne komme uden om ham længere. Men han er næppe en type, de ønsker som frontfigur for en vægtklasse.
For få uger siden så vi Dana White spænde bæltet om livet på Belal Muhammad, mens han så eddikesur ud. Hvis Whites prestigeprojekt Noche UFC slutter med, at han skal overrække titlen til Merab Dvalishvili, skal vi andre næppe forvente, at det bliver gjort med et smil.
Følger du Fighting.dk på X? Ellers er vi lige her.