Efter fem opslidende runder ved UFC Fight Night-eventet i Abu Dhabi blev det hollandske Reiner de Ridder, der kunne løfte armene i triumf efter en sejr over den tidligere champ Robert Whittaker.
Men det blev på så tæt som overhovedet muligt, da to af dommerne scorede kampen 48-47 i hollænderens favør, mens den sidste dommer havde Whittaker til at vinde kampen med samme cifre.
Aftenens main event startede med en fremadbrusende Reiner de Ridder, der med sine velkendte knæ til kroppen forsøgte at tage brodden af Whittakers farlige offensiv. Det lykkedes til dels, men australieren var evigt farligt og ramte også periodevist med flotte kontraslag, når hollænderne gik i offensiven.
Allerede da de to gik ud til den tredje af i alt fem omgange, så begge kæmpere trætte ud. Men særligt Whittaker trak vejret tungt og lignede hverken en mand med fem fem-runderskampe på CV’et – eller som en, der for alvor troede på sin chance.
Tæt på knockout-afgørelse
Men små 30 sekunder inde i omgangen kom det moment, der lignede en afgørelse. Midt i en hollandsk offensiv hamrede Whittaker en overhand right af sted, der ramte de Ridder klokkerent.
Hollænderens lange ben eksede under ham, inden han røg i kanvassen, og Whittaker var hurtigt over ham med fire-fem tunge ground-and-pound-træffere.
Læs også: Lokal UFC-helt hamret i gulvet seks gang og ramt af vild øjenskade
Det lignede begyndelsen på enden for de Ridder, men hollænderen fik utroligt nok redet stormen af og endte faktisk omgangen i fuld kontrol på gulvet.
Champions rounds fortsætte i samme stil med en hollænder, der virkede friskest og pressede mest på i fjerde omgang, mens Whittaker fik suget lidt luft ind og var bedre med i femte og sidste runde.
Lige lidt hjalp det dog for den tidligere champ, der må se sig besejret på split decision mod den tidligere dobbeltchamp i ONE, da de fem runder var færdigkæmpet.
Kaldte på titelkamp
Efter kampen var de Ridder fuld af lovord over for australske modstander, men mente alligevel at han havde gjort nok til, at han burde være den næste i køen til at udfordre om den mellemvægtstitel, der skal kæmpes om i august måned, når den nuværende champ Dricus de Plessis tørner sammen med Khamzat Chimaev.
Resultater fra main card:
Main event: Reiner de Ridder besejrer Robert Whittaker på split decision (2 x 48-47 & 47-48)
Co-main event: Petr Yan besejrer Marcus McGhee på enstemmig afgørelse ( 3 x 29-28)
Shara ‘Bullet’ Magomedov besejrer Marc-Andre Barriault på enstemmig afgørelse (3 x 30-27)
Asu Almabayev besejrer Jose Ochoa på enstemmig dommerafgørelse (30-27 x 2 + 29-28)
Bogdan Guskov besejrer Nikita Krylov på TKO – 4:18 i første runde
