Når man kaster et blik på Marco Birchs rekordliste, så er der andre ting end sejre og nederlag, der springer i øjnene. Det ene er, at hans første tre kampe som professionel lå henholdsvis i Kina og på Filippinerne. Dem vender vi tilbage til og starter i stedet lidt længere oppe på listen.
Her ligger der nemlig et hul på knap fem år mellem Birchs tredje profkamp i oktober 2019 og comebacket hos MMA GALLA i maj måned i år. Helt præcist fire år og syv måneder, hvor Marco Birch var skadet og i genoptræning.
En så lang periode uden for kunne nok få mange til at finde nogle andre mål og droppe MMA-sporten. Men den danske letvægter vaklede ikke i troen.
“Det var planen at komme tilbage – lige meget hvad. Det var surt, at nogle af de bedste år blev taget fra mig, men det er hvad det er. Nu er det bare fremad,” siger den 29-årige Arte Suave-fighter.
Ugentligt marathon og sauna-konkurrencer
Mens han ikke kunne bruge sin skades periode på at træne kampsport, så havde Marco Birch mulighed for at holde den fysiske form på toppen. Til gengæld var der en mental udfordring, når både kampe og sparringsrunder var no-go.
“Jeg synes, det var svært at komme tilbage til at være konkurrencemenneske på så højt plan. Så jeg prøvede at finde nogle ting, jeg kunne konkurrere i, som ikke var kampsport. Jeg løb for eksempel et marathonløb næsten hver uge i et års tid,” fortæller Marco Birch.
Udover de mange løb spillede han blandt andet skak, men den mentale ‘vedligeholdelse’ blev ikke kun ved klassiske konkurrence-discipliner.
“Der var også andre ting, der nok lyder lidt underlige,” smågriner Birch og giver et eksempel.
“Jeg kunne godt sidde i saunaen og konkurrere med folk. Selv om de ikke vidste, at vi konkurrerede. Det var bare en mental ting, hvor jeg sad og tænkte ‘okay, jeg er den sidste, der træder ud herfra’. Den slags små ting holdt mig i konkurrence-form.”
Første skade førte til fem år i Asien
Tilbage til starten. Altså den i Kina og på Filippinerne, hvor Marco Birch indledte sin professionelle karriere. Det kom sig også af problemer med fysikken.
“Jeg var faktisk ved at indlede min pro-karriere her i Skandinavien. Men så fik jeg en kort før min debut. Det tog rimelig lang tid at komme oven på efter den, og jeg var blevet træt af alt herhjemme. Derfor valgte jeg at tage af sted i et års tid. Det blev så lidt længere, for jeg mødte min kone dernede, og så sad jeg fast,” griner Marco Birch.
“På et tidspunkt ville jeg så gerne kæmpe igen, men det var lidt svært at få foden inden for i MMA dernede. Jeg valgte så at kæmpe ved nogle turneringer i brasiliansk jiu-jitsu og brydning, og der var der nogen, der fik øje på mig.”
Men selv om døren nu var åben til den asiatiske MMA-scene, var det ikke sådan at alt bare spillede her fra.
“Det var en hård start. Jeg havde en rigtig hård start, fordi jeg jo var ‘gringo’. Jeg var bare en byggesten for dem,” siger Marco Birch.
De første to kampe i Asien endte med pointnederlag, inden Birch tog sin første sejr via rear naked choke efter bare et minut og 12 sekunder i den tredje kamp. En sejr der altså ikke blev startskudet til en stime men i stedet det årelange skadesforløb.
Til gengæld er Marco Birchs karriere nu endelig ved at tage fart med den flotte knockoutsejr ved DFC’s premierestævne. Knockouten imponerede DFC-præsident Mark O. Madsen voldsomt og har udløst en plads i main event ved DFC 2.0 11. januar i KB Hallen.
