Manel Kape fik den helt store oprejsning, da UFC efter sidste uges historiske show ved Det Hvide Hus var tilbage i de vante rammer i Meta APEX i Las Vegas.
Næsten ni år efter at den angolansk-fødte portugiser første gang mødte Kyoji Horiguchi – og tabte på submission ved et Rizin-event i Japan – fik fluevægter endelig sin revanche mod japaneren, som mange betragter som en af divisionens mest komplette kæmpere.
Læs også: Kan få revanche efter ti år: Her er optakt og spilforslag til nattens UFC Fight Night
Det så ellers længe svært ud for Kape. Horiguchi tog kampen til gulvet og kontrollerede store dele af de første to omgange, og inden tredje omgang var Kape bagud på dommersedlerne.
Men med en knusende kontra-højrehånd sendte han Horiguchi i gulvet og vendte kampen på hovedet, da han med en byge af hårde slag fra topposition fik kampleder Herb Dean til at gribe ind efter småt tre minutter af tredje omgang.
Sejren var Kapes fjerde i træk – alle på stoppage – og efter kampen lagde han ikke skjul på sin respekt for modstanderen.
“Kyoji er en fantastisk kæmper. Jeg tror, han er den bedste, jeg nogensinde har mødt,” lød det fra Kape, der nu føler sig klar til at kæmpe om bæltet. Med sejren virker han da også som en oplagt udfordrer til fluevægtschamp Joshua Van.
Stortalent i tidlige problemer
I co-main event bestod stortalentet Navajo Stirling sin hidtil hårdeste eksamen. I første omgang så det ellers ud som om den ubesejrede new zealænder var i problemer, da Ion Cutelaba kontrollerede kampen fra gulvet. Men Stirling fik vendt kampebilledet og afsluttede den rutinerede moldover på TKO i anden omgang. Sejren var Stirlings tiende i træk i karrieren i lige så mange kampe.
Resten af main card var også præget af flotte finishes. Christian Rodriguez fik sat en guillotine-choke ind på den ellers ubesejrede Hyder Amil i første omgang, mens debutanten Murtazali Magomedov imponerede med en sjælden twister-submission mod Melsik Baghdasaryan.
Også Vinicius Oliveira leverede en stoppage, da brasilianeren besejrede veteranen Andre Fili.
Samtlige resultater fra UFC Fight Night 279:
Main card
- Manel Kape vs. Kyoji Horiguchi – Kape vinder via TKO (slag), 3. omgang, 2:42
- Ion Cutelaba vs. Navajo Stirling – Stirling vinder via TKO (slag), 2. omgang, 3:23
- Hyder Amil vs. Christian Rodriguez – Rodriguez vinder via submission (guillotine choke), 1. omgang, 3:43
- Melsik Baghdasaryan vs. Murtazali Magomedov – Magomedov vinder via submission (twister), 1. omgang, 1:17
- Vinicius Oliveira vs. Andre Fili – Oliveira vinder via TKO (slag og albuer), 2. omgang, 4:56
Prelims
- André Lima vs. Kevin Borjas – Borjas vinder via enstemmig afgørelse (30-27, 29-28, 29-28)
- Bia Mesquita vs. Melissa Mullins – Mesquita vinder via submission (armbar), 1. omgang, 3:16
- Mitch Raposo vs. Allan Nascimento – Raposo vinder via delt afgørelse (29-28, 29-28, 28-29)
- Michael Aswell Jr. vs. Gaston Bolaños – Bolaños vinder via enstemmig afgørelse (29-28, 29-28, 29-28)
- Leon Shahbazyan vs. Levan Chokheli – Chokheli vinder via TKO, 1. omgang, 0:23
- Luana Santos vs. Karol Rosa – Santos vinder via enstemmig afgørelse
