Israel Adesanyas fans håbede på et statement fra den tidligere mester, men det blev Nassourdine Imavov, der sendte en besked, som ingen kunne overhøre her til aften i Saudi Arabien. Det var første gang i seks år, at ‘The Last Stylebender’ kæmpede uden et bælte på spil, og oven i kom han til mødet med Imavov med nederlag i sine seneste to kampe.
Efter en første omgang, hvor begge viste lidt prøver på kvaliteterne, kom aftenens dramatiske højdepunkt i Riyadh i anden omgang, da Imavov hamrede et perfekt højrehook lige på kæben af Adesanya, der væltede om med blikket vendt op mod de bagerste række i ANB Arena. Imavov var med det samme over nigerianeren, og efter få sekunders ground’n’pound stoppede Marc Goddard kampen. Adesanya kiggede forudrettet på den engelske kampleder, men kan ikke indvende noget relevant imod, at Goddard traf den beslutning.
Nassourdine Imavov havde før kampen sejre over folk som Jared Cannonier og Brendan Allen, men ingen skalpe i nærheden af Adesanyas status. Det var en kæmpe sejr for den russiskfødte franskmand, der i den grad skrev sig ind i feltet af titelbejlere med den tordenkugle af en højre hånd.
‘Bullet’ blev besejret
I co-main event faldt der også et bemærkelsesværdigt resultat, da Sharabutdin ‘Bullet’ Magomedov for første gang blev besejret i et MMA-bur. Engelske Michael ‘Venom’ Page var gået en vægtklasse op til kampen mod den russiske pirat, men det var ikke til at se på duellen. Page dominerede fra start med sin uortodokse stil. Spandevis af finter og lejlighedsvis den hårde træffer, hvorefter han lynhurtigt var ude på afstand igen. Omgang efter omgang.
Shara ‘Bullet’ kunne ganske enkelt ikke følge med, og det blev tydeligt udstillet, at trods den spektakulære dobbelte spinning back fist-knockout sidst, så har den 30-årige dagestaner masser af ting, der skal arbejdes på, før han muligvis bliver klar til toppen af mellemvægt.
Der var russisk involvering i fire af main cards fem kampe, men kun to af de fire endte som sejrherre. Den mest forglemmelige vinder i aften var Sergei Pavlovich, der efter tre kedelige omgange tog en unanimous decision over Jairzinho Rozenstruik.
Russeren så ud som om, at det var vigtigere at få stoppet blødningen efter to nederlag i træk, end at finde tilbage til rollen som spektakulær knockout-maskine. Det kan man heller ikke fortænke ham i. Han landede flest træffere og tog Rozenstruik ned en gang pr. omgang.
Rozenstruik så ud, som han altid gør mod større modstandere med mere power – overforsigtig og tilbageholdende, også i tredje omgang hvor kun en knockout kunne redde ham fra nederlaget.
Hård duel om fight of the night
Aftenens to kampe på main card var de mindst profilerede, men paradoksalt nok de mest medrivende. Først det dramatiske slag mellem Fares Ziam og Mike Davis. Ziam tog sin femte sejr på stribe, men sejren krævede en af de mest blodige kampe i lang tid i UFC.
Det første cut i hovedbunden på Davis efterlod blodpøle flere forskellige stede i The Octagon, og i tredje omgang fik Ziam en dyb flænge i det ene øjenbryn. Franskmanden kom til buret iført hvide shorts og forlod det i røde – uden at skifte undervejs.
Efter den kamp var det Vinicius Oliviera og Said Nurmagomedovs tur til at udveksle tæsk, og det gjorde de i stor stil. Først russeren med en serie kreative og effektive spark i første omgang. Så tog brasilianeren stille og roligt over, og vandt de sidste to omgange på alle tre dommersedler. Begge kæmpere tømte tanken fuldstændig og kunne dårligt nok stå til sidst.
Ekstra imponerende blev det, da Vinicius Oliveira i sit vinderinterview afslørede, at han havde gennemført de sidste uger af træningslejren og ikke mindst kampen med noget, der lød som et brækket ribben. Så glemmer vi, at han lidt naivt forlangte en kamp mod den nylige titeludfordrer Umar Nurmagomedov som sin næste opgave i buret.
Og så var der jo desværre Danmarks egen kriger Damir Hadzovic, der blev tromlet ned af en stærkere modstander i Terrance McKinney. Den kamp kan du læse om her, og få en trods alt opmuntrende melding fra Hadzovic-lejren her.
