“Når jeg kigger på folk på min alder, så har de travlt med at spille paddle og få far-mave og gå med Birckenstock. Det er som om, vi har en tendens til, at når man er 40, bliver man placeret i en eller anden boks. Jeg gider slet ikke noget af det der. Jeg spiller ikke paddle. Jeg vil hellere bare stå her i MMA-rummet og være hakket.”
Han har netop overstået den sidste træning inden sin første professionelle MMA-kamp i otte et halvt år. Et afbræk der nærmest må være en rekord i sporten, men hvis man er i tvivl, om gnisten stadig er der hos 41-årige Mulenga Chanda, så bliver den manet i jorden i løbet af de følgende linjer.
Først skal vi dog lige en tur tilbage til 2016. Scenen var sat til et stævne under titlen ‘Fightfestival’ i Kjellerups Arena Midt, godt og vel tre kvarters kørsel fra hjertet af Århus.
Læs også: UNITE’s ubesejrede titelbejler ‘har aldrig mødt sådan en modstand før’
Fightsfestival bød på musik og fadøl, som vel nærmest er et krav for at kunne kalde noget en festival på dansk jord. Men med i prisen var en brydeturnering, K-1 og masser af MMA-kampe. Dengang 23-årige Jonas Mågård tog sin tredje sejre i streg via japanese necktie, og Mathias Lodahl udbyggede sin ubesejrede rekordliste til 6-0 – en sejr som desværre viste sig at blive karrierens sidste.
Da de unge løver var færdige med at varme publikum op, indtog Mulenga Chanda buret i festivalens main event. Desværre blev det ikke festens håbede højdepunkt, for Chanda blev stoppet i første omgang af briten Perry Goodwin. Det er ham der siden har turneret i Cage Warriors med hårde hænder og et flamboyant overskæg, der ligner en hyldest til Charles Bronson. Altså den karriere-kriminelle englænder – ikke ham fra Det Beskidte Dusin.
Den aften blev Mulenga Chandas professionelle rekordliste udlignet til 3-3, og de cifre lyder den altså stadig på i morgen aften, når han live på Pluto TV indtager buret igen. Denne gang hjemme i Århus – eller helt præcist i Risskov for lokalpatrioter – hvor Vejlby-Risskov Hallen lægger hus til en moderne fightfest – UNITE: Unbreakable.
Gad ikke ringen
“Jeg vil ikke kalde det et comeback.”
Mulenga Chanda er ikke tilfreds med Fighting.dk’s ordvalg i interviewets første spørgsmål. For århusianeren har det nemlig aldrig været på tale at gå på pension som fighter. Det var altid et spørgsmål om tid, før han igen satte tænderne i tandbeskytteren.
“Jeg har bare holdt en pause fra sporten. Da jeg fik to børn blev det svært for mig at få det hele til at spille sammen, fordi de var små. Nu er de blevet større, og så kan jeg bedre passe træningen. Jeg har altid fulgt med, men har bare ikke haft tid til at kæmpe. Jeg kan ikke lide at gøre det halvhjertet,” siger Chanda fra træningsmåtten i Århus Fight Academy.
Læs også: UNITE-champ fik 30 sting for en måned siden: ‘Jeg tager chancer’
Kigger man på hans Instagram-profil, står det da også hurtigt klart, at de lidt over 3000 dage, der er gået siden main eventet ved Fightfestival, ikke er blevet brugt på mazarintærter og matadormix foran fjerneren. Eller paddle og Birckenstock-shopping for den sags skyld. Fysikken står stadig knivskarpt. Og sabbatten kunne da også være sluttet lidt tidligere.
“Sidste år havde jeg også muligheden, men da UNITE var i Århus, skulle man kæmpe i ring (som i boksning, red.), og det gad jeg ikke. Men denne gang er det i bur, og så sagde jeg ja tak,” siger Mulenga Chanda.
Ligeså ægte som påskeharen
Som sådan er der jo ikke noget usædvanligt ved kæmpere med over 40 år på bagagebæreren i MMA. Bare se på Global Fight League – også kaldet ‘Grandpa Fight League’ – som i år hiver en række ‘pensionister’ tilbage i buret.
Alligevel er det en naturlig mekanisme for hjernen at bekymre sig for en ældre kæmpers egnethed til at gå ind i en så nådesløs sport igen – ikke mindst efter så langt et afbræk. Det har veteranen Chanda også oplevet.
“Jeg bekymrer mig ikke om særlig meget. Folk har selvfølgelig en del meninger og bekymringer. At du er for gammel, ringrust og alle de der ting. Men som jeg siger til dem: Ringrust er et fatamogana. Det findes ikke,” siger Mulenga Chanda og tilføjer:
“Det er ligesom, at mine børn sætter nissedøre op i december. Det er fordi, de tror på, at der er nisser. Hvis du tror på, at ringrust findes, så findes det. Tandfeen findes også for nogen. Jeg tror ikke på ringrust, og jeg tror ikke på, at jeg er for gammel. Jeg træner blandt nogle af de allerbedste kæmpere her i Århus, og det har gjort mig til et monster. Jeg har ingen bekymringer over min alder, eller at jeg har været væk i ni år. Det kommer ikke til at kunne ses.”
Læs også: Tag den store UNITE-quiz!
De skarpe kæmpere, han refererer til er som nævnt fra Århus Fight Academy. Førhen trænede Chanda i Colosseum, men der var mere fokus på stand-up, og han følte, at hans evner havde brug for at blive fintunet i en anden retning. Svagheden lå på gulvet.
“Min stil var synlig dengang. De andre vidste godt, at jeg ikke ville tage dem ned på gulvet. Men nu kan man ikke læse mig ud fra min stil længere,” siger Mulenga Chanda.
Amatørerne har ændret sig
Siden hans senste tur i buret er der sket lidt i kongeriget. Der er både blevet skiftet ud på tronen på Amalienborg og Christiansborg, mens de lokale århusianske fodboldhelte har etableret sig i den sjove ende af dansk fodbold.
Men også i MMA-miljøet er der også sket en del, konstaterer Mulenga Chanda. Ikke mindst for de kæmpere der ikke har taget springet over til de professionelle endnu.
“Blandt amatørerne har tingene ændret sig meget. Da jeg kæmpede som amatør, dukkede du jo bare op samme dag og stillede op. Jeg var ligeglad med, hvem jeg skulle møde, jeg ville bare have en kamp og en masse erfaring. Det er som om, det er blevet lidt mere forretning for amatørerne,” siger Chanda.
“De vil helst gerne vide, hvem deres modstander er, så de kan analysere og lave en game plan. Fuck nu det der, mand. Bare kom ind i det og få en masse kampe. Det er det vigtigste, når man er amatør. Man skal ikke være bange for at tabe, for det tror jeg hæmmer en lidt.”
Han peger dog også på en anden forandring i landskabet, som har været tydeligt at mærke for Chanda selv i den seneste tids forberedelser til lørdagens kamp.
“Det har også ændret sig meget, fordi kæmperne er blevet ekstremt dygtige. Da jeg kæmpede kunne jeg godt finde på at tage til København eller Odense for at få kvalitetssparring. Det har slet ikke været nødvendigt nu her, fordi kæmperne er blevet så dygtige.”
Publikum kommer til at gå amok
Når Mulenga Chanda gør sin entre i Vejlby-Risskov Hallen i morgen aften, står der en svensker og venter på ham oppe i buret. Max Wennow debuterede som professionel på et afbud i Brøndby Hallen ved UNITE: The Return i november.
Den ret forglemmelige debut endte med et nederlag til Jeppe Brandt, men selv om Mulenga Chanda naturligvis ikke har tænkt sig at give sin modstander et bedre resultat denne gang, så forudser han en anderledes tilskuervenlig forestilling.
“Han er aggressiv og kommer for at slås. Det er jo fedt, og min kampstil taler for sig selv, så jeg tror, at publikum kommer til at gå amok til den her kamp,” siger Chanda, og understreger igen, at ikke kun er fysikken men også selvtilliden er, hvor den skal være.
“Jeg har hele været med i gamet og siddet og luret på sidelinjen, men nu kommer jeg og overhaler inden om,” siger han med et smil.
Der er umiddelbart heller ikke noget, der tyder på, at det her bare er en sidste tur i manegen for en gammel fighter, der savner en sidste smag af blod. Mulenga Chanda har mere i sig.
“Nu vil jeg ikke se igennem Max, og jeg tager én kamp ad gangen. Men jeg er glad for at være tilbage, og jeg synes, jeg har fået et bedre ‘jeg’ de her sidste tre måneder, hvor jeg bare har fokuseret på træningen og kampen. Så jeg tænker ikke, det er sidste gang, for jeg har det virkelig godt, når jeg træner mig op på det her niveau. Min form er bedre både mentalt og fysisk, så det er mega fedt at være tilbage.”
Du kan se Mulenga Chandas comebackkamp mod Max Wennow på Pluto TV, hvis du ikke selv i Århus. Udsendelsen begynder kl 21.00 og kan også streames her på Fighting.dk.
