UFC 306 – bedre kendt som Noche UFC – er blevet udråbt til den mest spektakulære live sportbegivenhed nogensinde af UFC-præsident Dana White. Han er nok heller ikke den mest objektive ekspertkilde. Men ifølge White har firmaets udgifter til stævnet overskredet 20 millioner dollars. Selv om lørdagens fightcard ser fremragende ud og byder på hele to titelkampe, så er det ikke der, vi finder det historiske. Faktisk er kortet et stykke fra at være det mest spektakulære line up i 2024. På fighting.dk synes vi, der var flere brandkampe på det kort, vi skruede sammen til Noche UFC, men det vi får, er alt andet lige rigtig godt.
Spektaklet består dog hovedsageligt i kulissen. Sphere i Las Vegas – den nok mest unikke arena i arenaernes hovedstad. Ude fra ser den futuristisk ud, og den lader ikke til at være mindre imponerende, når man kommer indenfor. Sphere kostede 2,3 milliarder dollars at opføre. Budgettet var oprindeligt sat til 1,2 milliarder, så det endte med en astronomisk overskridelse og den dyreste arena i Las Vegas’ historie.
Den er 112 meter høj, måler 157 meter i diameter, og ydersiden er dækket af 54.000 kvadratmeter LED-enheder. Indersiden gemmer på verdens største LED-skærm, der med sin kugleform viser billeder, hvor end de 18.600 tilskueres øjne kigger hen.
En af hovedaktørerne i opførelsen var verdens fjerdestørste kran, der blev sejlet over Atlanterhavet fra Belgien til Californien, og der fra transporteret i 120 lastvogne til Las Vegas, hvor den tog 18 dage at samle. Første event efter åbningen af Sphere sidste sommer var en koncert med U2, men foruden andre koncerter er der også blevet vist film og afholdt NFL-draft, ligesom Sphere altså nu får sin første live sportsbegivenhed.
Dana White har flere gange talt om, hvor stor en udgiftspost eventet bliver. Efter tirsdagens Contender Series fortalte White om sine ret usædvanlige ambitioner for projektet.
“I kender mig, jeg elsker at slå rekorder. Det her bliver den største ‘gate’ (entreindtægter red.), vi har indtjent i firmaets historie, og det højeste antal forhåndskøb af pay-per-views. Folk har købt det her event ugen før ugen før eventet. Så mit mål med det her er, at vi skal nomineres til en Oscar, en Emmy og en Grammy, så ja, det bliver en dokumentar,” lød det fra UFC-bossen, som har hyret en hær af producere i topklasse for at udleve de mastodontiske ambitioner. Ifølge bloodyelbow.com har disse dyre lejesvende til sammen 29 Emmy-priser, 80 Emmy-nomineringer, to Oscar-nomineringer, én Golden Globes-statuette, fem Golden Globes nomineringer, én Grammy-sejr, og to Grammy-nomineringer.
Desuden løftede White noget af sløret for, hvad der er i vente af bulder og brag, når det hele går løs på lørdag. Under main card er der produceret videoer til hver kamp, som skal have sit eget mini-univers. Der kommer også til at være en form for animation i skærmene, mens kampene er i gang. I sidste uge turde White ikke afvise, at sidstnævnte feature risikerer at distrahere kæmperne.
Sidst men ikke mindst bliver der også en løbende konkurrence gennem aftenen, afslørede ‘Uncle Dana’ på pressemødet. Undervejs vil der nemlig kunne spottes skjulte ‘påskeæg’ på den enorme skærm. Den der kan finde dem alle vinder en hyggelig lille pengepræmie på 25.000 dollars. Blandt dem der har mulighed for at vinde præmien er Facebook-grundlægger Marc Zuckerberg og Dana Whites dødsfjende Oscar De La Hoya, som har fået en invitation af den lige nu mest magtfulde mand i professionel boksning Turki al-Sheikh.
Noche UFC er brandet som en kærlighedserklæring fra UFC til det mexicanske folk. Mexicos uafhængighedsdag er på mandag, og både det design, der er blevet præsenteret af Sphere, og aftenens fightcard er præget af kæmpere fra USA’s naboer mod syd. De har syv landsmænd på kortet, inklusiv deres eneste regerende champ i form af Alexa Grasso. Til gengæld blev der af forskellige årsager ikke plads til nogle af de største mexicanske UFC-stjerner som Yair Rodriguez og Brendan Moreno, men vi har nogle af nationens største talenter med i form af Raul Rosas Jr. og Daniel Zellhuber.
Fighting.dk’s take:
UFC har et af sportsverdenens stærkeste produktionsapparater, og der er så godt som aldrig noget at komme efter på skærmen, når de sender live. Men ud over the Apex bliver det her første gang UFC opererer i en så alternativ arena, og med alt palaveren er det sgu svært at bevare sin medfødte skepsis. Jeg har kylet Sphere direkte ind på min to-do-liste for ting jeg skal opleve en dag. Selv med et fightcard, der er lidt sværere at hidse sig op over end UFC 299 og 300, så må det meget gerne snart blive lørdag.
Noche UFC kan ses live lørdag nat fra kl. 04 på Viaplay.
