Når Rick Gangia lørdag går i buret for at vinde MMA GALLAs letvægtstitel, er det som underdog.
Han er oppe mod norske Torpal Merjoev, som efter fire professionelle kampe stadig ikke har tabt, og hos bettingselskabet Nye Expekt er der da også betydelig margin mellem de to.
Men Great Danes-kæmperen kommer på ingen måde underforberedt til karrierens største kamp. Som han tidligere har fortalt Fighting.dk, har en del af træningslejren fundet sted i særdeles skarpe rammer hos Allstars i Stockholm, hvor en lang række internationale kæmpere lægger deres træning. Her af mange både nuværende, tidligere og formentlig kommende UFC-navne.
Nok så vigtigt i forhold til den kommende kamp og modstander, så var efterårsferien ikke Gangias første besøg i Allstars. Han var der også i starten af året, og tilfældigvis samtidig med hvad der skulle blive en temmelig relevant sparringspartner.
“Fordelen ved at skulle op mod Torpal lige nu er, at jeg mødte ham oppe hos Allstars i januar. Så jeg har sparret med ham og kender ham lidt. Det bliver spændende,” siger Rick Gangia til Fighting.dk og tilføjer:
“Det føles jo ikke så fremmed, når man har prøvet at stå over for hinanden før. Jeg har også set nogle af hans tidligere kampe efterfølgende, og der er nogle huller, som jeg rigtig gerne vil udnytte.”
20-årige Torpal Merjoev er et af de største talenter på den norske MMA-scene. Vores naboer nordpå har som bekendt ikke sanktioneret professionel MMA, og derfor er kæmperne nødt til at søge over grænsen for at få erfaring. Merjoev har således kæmpet alle sine fire kampe hos MMA GALLA, som han debuterede for sidste år i februar. Sidst vandt han over Arte Suaves Marco Birch på en split decision, der efterfølgende har været en del diskussion om. Nu skal han så stå over for Rick Gangia i Sydbank Arena.
“Jeg ser ham som en god modstander til mig. Han er aggressiv og vil gerne fremad. Det kan jeg også godt selv lide, så det bliver spændende at se, hvem der først går baglæns,” siger Rick Gangia.
Fynboens 2024 har været et rodet af slagsen, hvad sporten angår. Dels med en kamp, der blev aflyst på selve kampdagen fordi han blev syg, og inden da med en submission-sejr, der blev omstødt, fordi kamplederen var for hurtig til at dømme hans modstander ude – altså bevidstløs.
En efterfølgende klage fra modstanderen Hama Dara blev vurderet og afgørelsen blev en no-contest. Efterfølgende vandt Rick Gangia en ny submission-sejr i Glostrup tilbage i august efter en underholdende kamp mod ukrainske Vladislav Bilorus.
“Kampen i Glostrup var virkelig hård, fordi vi havde en træner, der lige var gået bort natten til fredag. Det var en kæmpe rutsjebane,” fortæller Rick Gangia.
“Men hvad resultaterne inden da angår, så kom jeg i mine øjne til Glostrup med en sejr i banken. Jeg ser min rekordliste som 7-5. Hama Dara havde ikke noget til mig overhovedet. Så det kan godt være, at der står no-contest på rekordlisten. Mentalt tæller den som en sejr, og for mig kommer jeg ind med to sejre i træk til den her.”
Nu er fokus så rettet mod hjemmebanen i Odense og titelkampen. En kamp der kan få stor betydning for Rick Gangias mål.
“Titlen betyder en hel masse. Det er fedt at vide, at MMA GALLA gerne vil give mig den mulighed og håber, at de kan bygge mig op. Det er jo et skulderklap. Vi så, at Mack (Promanee red.) kom videre til OKTAGON, da han vandt en titel, og det viser bare, at MMA GALLA har lidt at sige i forhold til udlandet. Så jeg håber og tror, at det kan åbne nogle døre. Torpal er jo også en god skalp at få med.”
Netop Promanee samt Jonas Mågård og Louis Glissmans indtog hos den tjekkiske MMA-gigant har åbnet nye perspektiver for den odenseanske letvægter.
“Drømmen er helt sikkert at komme til UFC, men jeg vil også sige, at OKTAGON er enormt tiltalende. Jeg følger blandt andet Louis Glismann, og det ser mega fedt ud, når han kæmper. De har lige fyldt hele stadion ud i Frankfurt (OKTAGON 62 havde udsolgt med 59.000 tilskuere på Deutsche Bank Park i forrige weekend red.), og det er helt vildt, som de sætter sig på europæisk MMA, så det ikke længere kun er Cage Warriors. Det er OKTAGON der har overtaget den plads nu. Det er meget attraktivt,” slutter Rick Gangia.
Duellen mellem Gangia og Merjoev er co-main event lørdag, hvor aftenens sidste kamp er danskerbraget om weltervægtsbæltet mellem Mikkel Hennings og Simon Seiler. MMA GALLA vol. 22 kan opleves live i Sydbank Arena eller på Pluto TV fra kl. 21.00.
