Et spækket, historisk og ikke mindst overraskende godt 2024 er overstået for UFC. Det giver anledning til at kigge fremad, hvor nogle kampe allerede er blevet annonceret, mens andre er skrevet på ønskelisten til senere på året. Allerede inden vi er gået ind i det nye år, er der fem mere eller mindre sikre kort, som er must see.
1. Islam Makhachev vs. Arman Tsarukyan
UFC har igen valgt at sparke døren ind til det nye år med et event, der sætter baren højt for resten af 2025. Arman Tsarukyan har længe ventet og kæmpet for at stå over sin tidligere modstander, som nu er champen.
Islam Makhachev har længe set uovervindelig ud. Med sejre over Dan Hooker, Charles Oliveira og Dustin Poirier er Makhachev ikke kommet sovende til bæltet. Men selvom han har bevist, at han er den bedste lige nu, så er Arman Tsarukyan ikke overbevist om det samme.
Læs også: Fem danske kampe, vi vil se i 2025.
De to mødte hinanden i buret i 2019, hvor Arman Tsarukyan debutede i UFC. En kamp hvor armeneren havde en del succes og endda også fik Islam Makhachev ned på gulvet.
Det var dog Makhachev, der fik kæmpet sig til sejren, og siden har begge ikke været i tvivl om, at de en dag vil stå overfor hinanden i buret igen. Det bliver den 19. januar, hvor russeren sætter sit bælte på spil for fjerde gang.
2. Merab Dvalishvili vs. Umar Nurmagomedov
UFC 311 byder også på en anden kamp, som fans har set frem til. Her er den nye champ Merab Dvalishvili klar til at stå overfor Umar Nurmagomedov, som har fået muligheden for at udfordre mesteren om bantamvægtsbæltet.
Der har længe været snak om denne kamp og pressekonferencen kort efter udmeldingen om kampen skuffede heller ikke.
Læs også: Mark O. Madsen må opgive UFC-emne
Merab Dvalishvili sendte masser af verbalt skyts i Umar Nurmagomedovs retning. Champen ville have svar på, hvem Umar Nurmagomedov har kæmpet mod, som han kan bruge som argument for at stå i en titelkamp. Et spørgsmål som flere fans har stillet før kampen blev officiel.
Med navne som Henry Cejudo, José Aldo og Sean O’Malley på CV’et er der ikke tvivl om Merab Dvalishvilis niveau og hans erfaring, som nu virkelig er begyndt at vise sig. Men er erfaring nok mod Umar Nurmagomedov, som efter 18 MMA-kampe stadig ikke har mødt sit match?
3. Dricus Du Plessis vs. Sean Strickland
Der er aldrig et kedeligt øjeblik, når Sean Strickland griber mikrofonen. Men det lader nu til, at han har fundet sin ligemand i divisionen. Dricus Du Plessis har inden den første kamp mos Sean Strickland vist, at han også kan komme ind under huden på sine modstandere.
Den første kamp endte med, at Dricus Du Plessis tog hjem med bæltet. Men det var ikke en afgørelse, som Sean Strickland var enig i. Derfor har han siden brugt hver eneste mulighed til at kalde champen ud, så de begge kunne stå overfor hinanden igen.
Læs også: Ny promotion vil udfordre UFC – signer 45 tidligere kæmpere
Nu har han fået sit ønske opfyldt, og der lagt op til den helt store kamp, som formentlig starter på ord længe inden, at de to går i buret. Fans kan forvente masser af underholdning inden kampen og en anderledes teknik og måde at gribe kampen an på, når døren lukker og kamplederen sætter dramaet igang.
4. Zhang Weili vs. Tatiana Suarez
Der er lagt op til en god og hård kamp, når de to kvinder går i buret til februar. Zhang Weili har længe vist, at hun er en kraft, som ikke er til at spøge med. Med sine hårde slag og hurtighed har champen vist, at hun ikke er til at holde nede.
Efter hun mistede bæltet og tog en længere pause kom hun nemlig tilbage og var endnu mere fokuseret og virkede til at hvile i sig selv. Denne gang møder hun bare en modstander, som ingen andre har fået bugt med i et MMA-bur.
Med 10 sejre og 0 nederlag har Tatiana Suarez gjort sig fortjent til sin første mulighed for at tage guldet med hjem. Amerikaneren har tromlet sine modstandere én efter én, men har haft store problemer med skader, som har udskudt den titelkamp, der i hele hendes UFC-karriere har lignet et spørgsmål om tid.
Hvis Suarez holder sig skadesfri frem til 18. januar så kan der meget vel vente Zhangs hårdeste udfordring siden hun generobrede bæltet for to år siden.
5. Jon Jones vs. Tom Aspinall
Der er fortsat stor forvirring om den allerede længe ventede sværvægtskamp. Jon Jones har længe givet udtryk for, at han ikke er interesseret i at kæmpe mod Tom Aspinall.
”Han gør intet for mit navn og mit ry som den bedste i verden”, har Jon Jones blandt andet udtalt, når han er blevet spurgt, om kampen interesserer ham.
Læs også: UFC-champ chokerer – vil droppe titlen
UFC-præsident Dana White er også klar i spyttet. Han understreger, at kampen bliver til noget i 2025, og at det bliver den største kamp nogensinde.
Tom Aspinall har kæmpet sig til titlen som interim champion, mens Jon Jones var ude med en skade. Nu venter Tom Aspinall på chancen for at blive undisputed champion, men det lader ikke til at være lige til.
Den regerende champ Jon Jones, vil have penge. Mange penge. Men det virker ikke som noget, der bekymrer UFC-chefen, som er villig til at betale store summer for at få de to tunge drenge i buret og give fans en oplevelse, de sendt vil glemme. Vi tør godt lægge hovedet på blokken og sige – med forbehold for skader – at den kamp bliver til noget i det nye år.
